“삼겹살에 된장찌개 먹고 싶네요. 맥주도? 하하.”

김유진(23·울산광역시체육회)은 8일(현지 시간) 프랑스 파리의 그랑팔레에서 열린 2024 파리 올림픽 태권도 여자 57㎏급에서 금메달을 목에 건 뒤 이같이 말했다.

키 183㎝의 김유진은 57㎏이라는 몸무게를 맞추기 위해 언제나 노력해야했다. 목에 금메달을 걸고 취재진 앞에 선 김유진은 “이 올림픽을 위해서 미리 조절해야 했고 먹고 싶은 거 계속 못 먹었다. 한 끼, 한 끼 식단에 따라 먹으며 체중 조절에 성공했다”고 돌아봤다.

“오늘 몸 풀 때 너무 좋아서 ‘오늘 일내겠다’는 생각을 했다”는 김유진은 “운동을 좀 많이, ‘빡세게’ 하는 편이다. 그냥 운동을 빡세게 하면 체중이 빠지지 않나. 그러면서 조금 먹으면서 관리했다”고 말했다.

김유진은 하루에 세 번, 두 시간 이상씩 ‘죽어라’ 훈련했다. “한 번에 만 번은 발차기한 것 같다”며 웃은 김유진은 “진짜 운동을 관두고 싶을 정도로, 하루하루, 한탕, 한탕 나갈 때마다 정말 지옥길을 가는 것처럼 했다. 정말 나 자신을 몰아붙이면서 혹독하게 했다”고 설명했다.

혹독한 훈련의 끝은 달콤했다. 준결승전 2라운드에서는 세계 랭킹 1위 뤄쭝스(중국)까지 꺾었다. 당시 2라운드에 1대7까지 밀렸지만 훈련 과정이 주마등처럼 스쳐 지나갔다는 김유진은 “그 훈련을 다 이겨냈는데 여기서 무너지면 안 되겠다. 꼭 이겨야겠다 하면서 더 악착같이 발차기했다”고 돌아봤다.

세계 랭킹 24위 김유진은 16강서부터 결승까지 상위 랭커를 연달아 제압하고 금메달을 따냈다. 그는 “랭킹이 높다고 막 그렇게 잘하는 건 아니다. 랭킹은 아예 신경도 안 썼다. 나 자신만 무너지지 않으면 된다고 생각했다”면서 “랭킹은 숫자에 불과하다”고 말했다.

김유진은 금메달을 획득한 뒤 자신을 키워준 할머니의 얼굴이 가장 먼저 떠올랐다고 했다. 그는 “할머니! 나 드디어 금메달 땄어. 너무 고마워. 나 태권도 시켜줘서!”라고 외쳤다.