2024 파리 올림픽에서 대한민국에 13번째 금메달을 안긴 김유진(23·울산광역시체육회)이 자신의 롤모델로 한국 여자배구 간판 김연경(36·흥국생명)을 언급했다.

8일(현지시간) 김유진은 프랑스 파리 그랑팔레에서 열린 태권도 여자 57㎏급 결승전에서 나히드 키야니찬데(이란·세계 랭킹 2위)를 라운드 점수 2대0(5-1 9-0)으로 완파하고 금메달을 목에 걸었다.

김유진은 시상식 후 진행된 인터뷰에서 “정말 행복하다. 개인적인 명예나 자존심에 한 보탬이 돼서 스스로에게 너무 잘했다는 말을 해주고 싶다”며 “그동안 ‘배구여제’ 김연경의 마인드를 닮으려 노력했다”고 소감을 밝혔다.

그러면서 “실패하면 ‘식빵’이라는 비속어와 함께 나쁜 기분을 털어내고 강한 승리욕으로 다시 일어선다”며 “주저앉지 않고 바로 일어나 다시 시작하다보니 방황하지 않고 태권도를 더 갈고 닦을 수 있었다”고 설명했다.

김유진은 “(김연경과) 만나서 한번 대화해보고 싶다. '걸크러시' 매력이 좋다. 나도 운동하다 보면 '식빵'이 나오기도 한다”며 “(김연경의) 성격과 정신력, 소셜네트워크서비스(SNS) 글 같은 것을 보면 롤모델(로 삼고 싶다)”고 밝혔다.

김유진은 세계태권도연맹의 올림픽 겨루기 랭킹이 24위로 이번 대회에서 주목받는 선수는 아니었다. 전날 남자 58㎏급에서 금빛 발차기를 선보인 박태준(경희대)은 5위, 또다른 메달 소식이 기대되는 서건우(한국체대·남자 80㎏급)와 이다빈(서울특별시청·여자 67㎏ 초과급)도 각각 4위로 세계 랭킹이 정상급이었다.

그런데도 김유진은 183㎝의 큰 키를 앞세워 16강에서 세계 5위 하티제 일귄(튀르키예), 8강에서 세계 4위 스카일러 박(캐나다), 준결승에서 이 체급 세계 1위 뤄중스(중국)를 차례로 쓰러뜨리고 결승에서 세계 2위 키야니찬데마저 제압했다.

이 종목에서 한국 선수가 금메달을 딴 건 2008 베이징 올림픽(임수정) 이후 16년 만이다.

김유진이 이번 대회에 참가하게 된 과정도 화제다. 대한태권도협회는 지난 1월 내부 회의를 통해 여자 57kg급 나서기로 결정했다. 김유진은 2월 자체 선발전을 거쳐 아시아 선발전에 나섰다. 이어 3월 중국 타이안에서 열린 아시아 선발전 4강을 통과해 상위 2명에게 주어지는 올림픽 티켓을 따냈다.

김유진의 이번 금메달 획득으로 대한민국은 하계 올림픽 사상 역대 단일대회 최다 금메달 타이기록을 세웠다. 2008 베이징 대회, 2012 런던 대회서 수확한 금메달 수와 같다.

이제 남은 사흘간 태권도 두 종목과 역도, 근대5종에서 적어도 금메달 1개를 보태면 정부 수립 후 태극기를 들고 올림픽 무대를 밟은 1948년 런던 대회 이래 한국 하계올림픽 역사에 새로운 이정표가 생긴다.

우리나라는 메달 수로도 또 다른 기록에 도전 중이다. 이번 대회에서 은메달 8개와 동메달 7개를 합쳐 28개의 메달을 획득해 1988년 서울 대회에서 수립한 최다 메달(33개·금 12개, 은 10개, 동 11개)에도 5개 차로 다가섰다.