일본 정부가 지난 8일 미야자키현에서 발생한 규모 7.1 지진을 계기로 '난카이 해곡 지진 임시 정보'를 발표한 이후, 온라인상에서 과학적 근거가 없는 거짓 정보가 확산되고 있는 것으로 나타났다.

요미우리신문은 12일 보도를 통해 이 같은 상황을 전했다.

특히 대지진의 징조라고 알려진 ‘지진운(地震雲)’ 사진과 특정 일시에 지진이 발생할 것이라는 예고성 글이 급증하고 있다. 구글 트렌드 분석 결과, '지진운' 검색 사례가 미야자키현 지진 발생일인 8일부터 크게 증가했으며 8~10일 사이 미에현, 오이타현, 미야자키현 순으로 높은 검색 비율을 보였다.

소셜미디어 플랫폼 엑스(X)에서는 '8월 10일에 거대 지진이 옵니다', '8월 11일은 난카이 해곡 지진 예정일'과 같은 근거 없는 예측 글이 퍼졌다. 일부 게시물은 전날까지 200만 회 이상의 조회 수를 기록했다고 요미우리는 전했다.

하지만 전문가들은 현대 과학으로도 지진 발생을 정확히 예측하는 것은 사실상 불가능하다고 강조한다. 일본 기상청은 미야자키현 지진 이후 세계적으로 발생한 대규모 지진 데이터를 분석해 난카이 해곡 대지진 발생 확률이 평소보다 높아졌다고 판단, 2019년부터 운용 중인 임시 정보를 처음으로 발표했다.

기상청은 홈페이지를 통해 "일시와 장소를 특정해 지진을 미리 안다는 정보는 헛소문"이라며 "걱정할 필요가 없다"고 강조했다. 기무라 레오 효고현립대 교수는 "난카이 해곡 지진 임시 정보가 나온 상황이어서 (거짓 정보를) 믿는 사람이 많을 수 있다"며 "냉정하게 받아들여 확산에 가담하지 않기를 바란다"고 당부했다.

일본 정부는 매일 오후 난카이 해곡 대지진 예상 진원지의 지각 변동 상황 등을 담은 상세 정보를 발표하고 있다. 특별한 변화가 없을 경우 오는 15일 오후 5시에 난카이 해곡 지진 임시 정보를 해제할 방침이다.

한편, 일부 지자체에서는 임시 정보 발표를 계기로 행사를 취소하거나 관광객을 대상으로 대피 경로를 안내하는 등 지진 발생 가능성에 대비하고 있다.

고치현, 아이치현, 와카야마현, 가고시마현 등 4개 광역지자체는 총 139곳의 피난소를 마련한 것으로 알려졌다. 일본 정부는 30년 이내에 난카이 해곡 대지진이 발생할 확률을 70~80%로 예측하고 있으며, 최악의 경우 23만여 명의 사망자와 실종자가 발생하고 209만 채의 건물이 파손될 수 있다는 분석이 제기된 바 있다.