대통령실이 김형석 독립기념관장 임명을 계기로 불거진 건국절 제정 추진 논란에 대해 ‘사실이 아니다’라고 밝혔다.

대통령실 고위관계자는 12일 “정부나 대통령실이 건국절에 대해 언급한 적이 없고 추진하려고 한 적도 없다”고 밝혔다. 이어 “김 관장이 현 정부의 대표성을 갖는 것도 아니고, 건국절을 추진할 수 있는 자격이 안된다”고 말했다.

정진석 대통령실 비서실장은 이날 오전 이종찬 광복회장에게 전화를 걸어 ‘건국절을 추진하지 않을 테니 광복절 경축식에 와달라’는 취지의 뜻을 전한 것으로 알려졌다. 이에 대해 이 회장은 ‘김 관장 임명을 철회하지 않을 경우 경축식에 참석하지 않겠다'는 의사를 전했다고 한다.

대통령실은 대한민국의 건국을 특정 시점으로 이해하고 있지 않는다는 입장이다. 우리나라 건국은 1919년 3·1운동과 임시정부 수립, 1948년 정부 수립, 1970년대 이후 산업화·민주화를 거쳐 이어져 온 과정으로 바라보고 있으며, 헌법('대한민국의 영토는 한반도와 그 부속도서로 한다')에 입각할 경우 통일 시점이 비로소 건국일이 된다는 설명이다.

앞서 광복회 등 독립운동 단체들은 김 관장 임명에 반발해 정부가 주최하는 광복절 기념식에 불참하겠다는 입장을 밝혔다. 뉴라이트 계열 학자들이 주로 주장하는 1948년 건국론을 김 관장이 옹호했다는 게 이들 단체의 시각이다.