미국 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령과의 온라인 대담에 대해 유럽연합(EU)이 '경고서한'을 보내자 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 ‘욕설 사진’으로 응수했다.

티에리 브르통 EU 내수시장 담당 집행위원은 12일(현지시간) 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 엑스 소유주인 머스크에게 디지털서비스법(DSA) 준수를 촉구하는 서한을 보냈다고 밝혔다. 서한 전문도 함께 게시했다.

브르통 집행위원은 서한에서 "당신에게 (엑스가) DSA에서 제시된 주의 의무사항(due diligence obligations)이 있음을 상기시킬 수 밖에 없다"면서 "표현 및 정보의 자유를 보장하는 한편 생중계를 포함한 관련 이벤트와 관련이 있는 유해 콘텐츠의 효과적인 확산 방지 조처를 보장해야 한다"고 요구했다. 그러면서 "이는 증오와 무질서, 폭력 선동, 특정 가짜정보를 조장하는 콘텐츠 확산으로 초래된 대중의 불안과 관련한 최근 사례를 고려할 때 중요하다"고 강조했다.

집행위는 지난달 엑스가 가짜뉴스·유해콘텐츠 확산 방지를 위한 DSA 규정을 위반했다는 내용의 예비조사 결과를 발표한 뒤 추가 조사를 진행 중이다. 이번 조사에서 규정 위반 결론이 내려지면 전세계 매출 6%까지 과징금이 부과될 수 있다.

이 서한은 최근 엑스를 통해 생중계된 머스크와 트럼프 대담이 시작되기 수 시간 전 공개됐고 EU의 조사가 언급된 점을 감안하면 이번 대담을 계기로 이뤄질 수 있는 '가짜뉴스 확산'에 우려를 표명한 것이란 해석이 나왔다.

그러자 머스크는 브르통 집행위원의 게시물을 공유한 뒤 영화 '트로픽 썬더'에 등장하는 배우와 "크게 한 발짝 물러서서 엿이나 먹어라"라는 그의 영어 대사가 적힌 사진을 게시했다. 그러면서 "솔직히 이 트로픽 썬더 밈(meme·인터넷 유행 콘텐츠)으로 응수하고 싶었지만 그렇게 무례하고 무책임한 짓은 절대로 하지 않을게요"라고 비꼬는 글도 게시했다.

트럼프 캠프는 EU를 "언론 자유의 적"이라고 맹비난하며 "EU는 미국 대선에 개입하지 말고 자기 일이나 신경 써야 한다"라고 말했다.

이 같은 반발에 아리아나 포데스타 EU 집행위 수석 부대변인은 13일 정례브리핑에서 "DSA는 개별 콘텐츠에 대응하기 위한 규정이 아니므로 특정 인터뷰(대담)에 대해서는 언급하지 않겠다"면서 "(브르통) 집행위원은 준수해야 하는 DSA의 전체적인 틀을 상기시킨 것"라고 해명했다. 이어 서한에 대해 "미국 대선에 개인하려는 의도는 없었다"며 서한 발송 시점과 내용이 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장이나 집행위원단 전체와 사전 조율된 것은 아니라고 했다.