올해 광복절 경축식이 두 쪽으로 쪼개져 치러질 가능성이 높아지고 있다. 광복회 등 독립운동 관련 단체들은 김형석 신임 독립기념관장의 사퇴를 요구하며 정부 주최 광복절 행사 불참을 선언하고 15일 백범기념관에서 별도의 기념식을 개최하기로 했다. 더불어민주당과 조국혁신당도 김 관장 임명을 철회하지 않으면 15일 정부의 광복절 행사에 참석하지 않겠다고 밝혔다.

광복회와 야당이 김 관장 임명에 대해 문제를 제기하는 것은 그가 친일적 주장을 펴는 ‘뉴라이트 역사관’을 가진 인사라는 이유에서다. 김 관장은 대한민국의 건국 시점을 임시정부가 수립된 1919년이 아니라 1948년이라고 말한 적이 있는데 이에 대해 광복회는 독립운동과 임시정부를 폄훼하는 것이라고 주장한다. 김 관장은 또 “안익태를 항일과 친일이라는 이분법적 잣대로 평가할 수 없다” 등의 견해를 밝혔다. 이종찬 광복회장은 당초 “정부가 ‘1948년 건국절’을 추진하지 않겠다고 선언하지 않으면 광복절 행사에 참석할 수 없다”고 했다. 그런데 정부는 “건국절 제정을 추진한 적이 없다”고 했다. 윤석열 대통령도 13일 건국절 논란에 대해 “먹고살기 힘든 국민들에게 무슨 도움이 되겠는가”라고 말했다.

김 관장이 독립기념관장 적임자인가에 대해서는 이견이 있을 수 있다. 하지만 일부 단체와 공당이 광복절 경축식을 두 개로 쪼개겠다고 으름장을 놓는 것은 바람직하지 않다. 더구나 논란의 당사자인 김 관장이 12일 “독립운동가를 폄훼하고 일제강점기의 식민 지배를 옹호한다는 의미로 말하는 ‘뉴라이트’가 아니다”라고 해명했으므로 독립기념관장 적임 여부에 대해서는 좀 더 검증한 뒤 결론을 내려도 늦지 않다. 특히 야당이 윤석열 정부를 겨냥해 친일 논란을 쟁점화하는 것은 국익에 도움이 되지 않는다. 광복절 기념식이 반쪽 행사로 치러질 경우 윤 대통령이 이날 제시할 ‘새 통일 담론’의 의미까지 퇴색할 수 있다. 글로벌 경제·기술 패권 전쟁과 신냉전이 벌어지는 지금은 국력을 하나로 모아도 경제·안보 복합위기 극복을 장담하기 어렵다. 국론 분열 증폭을 막으려면 광복회와 야권이 대승적 차원에서 광복절 기념식에 동참해야 할 것이다.