기시다 후미오 일본 총리가 다음 달 집권 자민당 총재 선거에 출마하지 않을 의향을 굳히고 이를 정권 핵심 인사들에게 전달했다고 NHK가 14일 보도했다. 의원내각제인 일본에서는 집권 여당의 총재가 총리직을 맡는다. 기시다 총리가 자민당 총재 선거 불출마를 표명함에 따라 다음 달 새로운 총재가 선출되면 기시다 총리는 총리 자리에서 물러나게 된다.

기시다 총리는 그동안 20% 대의 저조한 내각 지지율과 자민당 파벌에 의한 비자금 스캔들, 선거 참패 등 악재로 당 안팎에서 총재 선거 불출마 압박을 받아 왔다. 주변의 용퇴론 속에서도 “미룰 수 없는 과제들을 하나씩 해결하고 결과를 내는 데 전념하고 있다”며 사태 반전을 모색해 오던 기시다 총리는 그러나 지지율 반등이 요원한 상황에서 현 정권으로는 다음 중의원 선거도 위태롭다는 판단에 총재 선거 한 달 여를 앞두고 ‘불출마’를 결심한 것으로 전해졌다.

NHK는 “(당에 대한) 불신을 해소하기 위해 스스로 책임져야 한다고 판단한 것으로 보인다”며 “기시다 총리가 이후 기자회견을 통해 구체적인 이유 등을 설명할 예정”이라고 전했다.

2021년 10월 취임한 기시다 총리의 재임 기간은 이날 기준 1046일이다. 기시 노부스케 전 총리에 이어 전후 8번째로 긴 기간이다.