100여 년 전 일본의 침략에 맞서 항일 운동에 나섰던 의병들의 흔적이 광복절을 앞두고 고국품으로 돌아왔다.

국가유산청과 국외소재문화유산재단은 최근 '한말 의병 관련 문서'와 '한일관계사료집(韓日關係史料集) - 국제연맹제출 조일관계사료집'을 각각 환수했다고 14일 밝혔다. 이 문서들을 통해 당시 의병 활동을 탄압하고 조직적으로 감시했던 ‘일제의 민낯’을 엿볼 수 있다.

"어찌 각골명심(刻骨銘心·뼈에 새길 정도로 마음속 깊이 새겨 두고 잊지 아니함)해 흥복(興復)의 희망을 일으키지 않을 것이겠습니까?" (의병장 노재훈이 쓴 문서)

한말 의병 관련 문서는 1851년부터 1909년까지 작성된 문서 13건을 아우른다. 1907년 조직된 연합 의병 부대인 13도 창의군에서 활동한 허위(1855∼1908) 등이 쓴 글을 비롯해 구한말 대표적인 우국지사로 꼽히는 의병장 최익현(1833∼1907)의 서신 등이 담겨 있다.

국가유산청과 재단은 두루마리 첫머리에 쓴 글을 토대로 일제 헌병경찰이었던 개천장치(芥川長治)가 자료를 모은 뒤, 1939년 8월 지금의 형태로 제작한 것으로 보고 있다. 개천장치는 1910년대 조선총독부 헌병 오장으로 활동한 뒤, 1935년까지 하얼빈 등에서 일본 제국 총영사관 경찰부 경시를 지낸 인물이다. 두루마리 곳곳에는 일제가 의병을 탄압하던 모습이 여실히 드러난다. 개천장치는 각 두루마리에 '한말 일본을 배척한 두목의 편지', '한말 일본을 배척한 폭도 장수의 격문(檄文·선동하거나 불의에 대한 분노를 고취하고자 쓴 문서)'이라고 제목을 남겼다.

의병 관련 문서는 일본의 한 고미술 거래업체가 소장해온 것으로 전해졌다. 국가유산청은 올해 7월 복권기금을 통해 유물을 산 뒤, 최근 한국으로 들여왔다.

'한일관계사료집'은 1919년 대한민국 임시정부가 국제연맹에 우리 민족의 독립을 요구하기 위해 편찬한 역사서로, 임시정부가 편찬한 최초이자 유일한 역사서라고 전해져 왔다. 총 4책으로 구성돼 있으며, 한일 관계사를 중심으로 삼국시대부터 연대별로 일본의 침략성을 실증하고, 식민 탄압의 잔혹성과 3.1운동의 원인 및 전개 과정을 정리했다.

편찬 당시 총 100질이 제작됐으나 현재 완전한 형태로 남은 것은 국가등록문화유산인 독립기념관 소장본, 미국 컬럼비아대 동아시아도서관 소장본뿐이다. 지난 5월 미국에 거주하는 한 동포가 기증한 이 자료는 3·1운동 민족대표 중 한 명인 김병조(1877∼1948)의 인장(印章·도장)이 찍혀 있어 가치가 큰 것으로 여겨진다. 자료를 기증한 홍영자(83) 씨는 13일 연합뉴스에 "귀한 책이 제 자리를 찾아 고국 품으로 돌아갈 수 있어서 감사할 뿐"이라고 전했다.

최응천 국가유산청장은 "나라 밖에 있던 문화유산을 국내로 되찾아온 물리적 회복을 넘어 우리 선조들이 조국을 지켜왔던 정신을 오롯이 회복하는 값진 성과"라고 밝혔다.