에릭 슈미트 전 구글 최고경영자(CEO)가 엔비디아가 인공지능(AI) 시대의 최대 승자가 될 것으로 전망했다.

15일(현지 시간) 미국 CNBC방송 등에 따르면 슈미트 전 회장은 최근 스탠퍼드대 학부생들에게 한 강연에서 “빅테크들이 엔비디아 칩 기반의 AI 데이터센터에 대한 대규모 투자를 계획하고 있는데 투자 규모가 3000억 달러(약 408조 원)에 달한다”고 말했다. 이어 “대기업들과 이야기를 나누면 그들은 데이터센터 구축에 200억 달러, 500억 달러, 또는 1000억 달러가 필요하다고 말한다”며 “이 투자금 중 막대한 금액이 데이터센터용 AI 반도체 시장을 지배하는 엔비디아에 돌아가고 있다”고 덧붙였다.

엔비디아는 이미 3분기 연속 200% 이상의 매출 성장세를 기록하고 있다. 슈미트 전 회장은 “3000억 달러가 모두 엔비디아에 돌아간다면 주식시장에서 뭘 해야 할지 알 것”이라면서 “(이런 발언이) 주식 종목을 추천하는 건 아니다”라고 했다. 그는 자신이 엔비디아 주식을 소유하고 있는지는 밝히지 않았다.

슈미트 전 회장은 “엔비디아가 AI 분야의 유일한 승자는 아니지만 엔비디아 외에 다른 확실한 대안은 많지 않다”고 평가했다. 또 AI 개발자들이 사용하는 중요한 오픈소스 도구 중 상당 부분이 엔비디아의 쿠다(CUDA) 프로그래밍 언어를 기반으로 하기 때문에 경쟁 업체들이 엔비디아를 따라잡기는 어려울 것이라고 내다봤다. 슈미트 전 회장이 몸담았던 구글도 엔비디아와 경쟁할 수 있는 텐서프로세싱유닛(TPU)이라는 반도체를 개발했지만 엔비디아 제품에는 훨씬 못 미친다는 평가를 받는다.

아울러 슈미트 전 회장은 “현재 엔비디아 칩과 데이터센터에 더 많은 자금을 투자할 수 있는 빅테크들이 그만큼 자유롭게 투자할 수 없는 소규모 경쟁 업체들에 비해 기술적 우위를 점할 것”이라고 전망했다.

슈미트는 2001년부터 2011년까지 구글의 CEO를 지냈으며 2019년까지 구글 이사회에 있었다.