윤석열 대통령은 16일 “스포츠인으로서 우리 국가대표 선수들의 투지와 열정은 전 세계인들이 배웠을 것으로 생각한다”며 “우리 선수들을 통해서 전 세계인들이 대한민국 국민을 멋지게 봤을 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 오후 서울 여의도공원에서 개최된 ‘2024 파리 올림픽 기념 국민대축제’ 행사에 깜짝 등장해 올림픽을 성공적으로 마치고 귀국한 선수단을 환영하고 격려했다.

윤 대통령은 최소 규모 선수단 구성에도 금메달 13개, 총 메달 수 32개로 최고 성적을 낸 선수들을 축하하고 격려했다. 특히 오늘 행사가 국민 축제라는 점을 고려, 관객 불편 및 공연에 방해되지 않도록 수행 인력을 최소화해 사전 예고 없이 참석했다고 정혜전 대변인이 서면 브리핑을 통해 밝혔다.

이날 윤 대통령은 초청 가수들의 공연에 이어 양궁 남수현 선수와 남녀 펜싱 선수단과의 인터뷰가 종료되자 사회자의 멘트와 함께 깜짝 등장했다.

윤 대통령은 무대에 입장해 파리 올림픽에서 국민에게 큰 감동을 선물한 사격·펜싱·양궁·태권도 선수단과 차례로 악수하며 “수고했어요”라고 선수들을 격려했다.

또 이어진 즉석 인터뷰에서 사회자가 이번 파리 올림픽이 가지는 의미에 대해 질문하자 윤 대통령은 “저도 밤잠을 잘 못 자면서 새벽까지 올림픽 경기를 챙겨본 적이 많았다”며 “우리 선수들의 투혼으로 국민들에게 큰 기쁨과 용기, 자신감을 불어넣어 줬다”고 선수들에게 감사함을 표했다.

윤 대통령은 남자 사브르단체에서 금메달을 딴 구본길 선수에게는 “세련된 매너로 스포츠인다운 모습을 보여준 것이 아주 멋있었다”고 말했다. 또 “워킹맘으로 최선을 다해준 김예지 선수, 또 양궁 김우진 선수가 마지막 슛오프를 할 때에는 의자에 앉아 있다가 일어나서 볼 정도였다”고 설명했다.

윤 대통령은 탁구 신유빈 선수에 대해서는 “우리 삐약이 신유빈 선수는 간식 먹는 것도 이쁘고, 파이팅이 멋져서 팬이 됐다”고 말했다.

윤 대통령은 이어 올림픽에 참가한다면 어떤 종목에서 금메달을 따고 싶은가라는 질문에 “농구, 축구, 야구를 다 좋아했지만, 아마도 야구를 계속하지 않았을까”라며 “16년 전인 2008년 베이징 올림픽 때 야구 결승전에서 한국팀이 위기의 순간을 극복하고 금메달을 딴 것이 눈에 선하다. 2028년 올림픽에서는 야구에서 금메달을 꼭 땄으면 좋겠다”고 답했다.

윤 대통령은 행사 시작 전 박민 KBS 사장에게 “선수단이 귀국할 때 인천공항에서 환영식을 변변하게 하지 못했는데, KBS가 국민대축제를 만들어줘서 고맙다”고 감사의 인사를 했다. 또 윤 대통령은 참모진들에게 “대통령으로서 금메달을 딴다면 민생 안정과 튼튼한 안보로 따고 싶다”고 밝히기도 했다.

이날 행사는 파리 올림픽에서 기쁨과 감동을 선사한 대한민국 선수단을 환영하고 성과를 축하하기 위해 KBS가 마련했다. 총 19명의 선수단과 감독 2명, 3000여 명의 시민이 함께했다.