광주 남구 행암동 신효천마을이 폭염 속에서도 저렴한 전기요금으로 주목받고 있다. 이 마을 주민들은 한 달 전기요금이 5000원대에 불과해 화제다.

신효천마을 주민 최흥동 씨(68)는 지난 7월 전기요금으로 5620원을 냈다. 같은 마을 김연숙 씨(63·여)도 7월 전기요금이 8650원에 그쳤다. 연일 계속되는 폭염에도 이 마을 주민들에게 전기요금은 큰 부담이 되지 않는다. 열대야 등 연일 폭염이 이어지면서 일반 가정은 에어컨 켜기가 겁날 정도지만 신효천마을 주민들에게 전기요금은 큰 걱정거리가 아니다. 왜 그럴까.

이 마을의 비결은 '에너지자립마을'이라는 데 있다. 광주 남구는 2004년부터 정부 지원을 받아 마을 전체 64가구에 2.1㎾ 태양광 모듈을 보급했다. 지난해 3월에는 3㎾까지 생산 가능한 설비로 교체했다.

그 결과 평균 3만7000원이던 전기요금이 7~8월1만 원대로 크게 줄었다. 세대별로 한 달 평균 24㎾의 전기를 사용하며, 3㎾ 이상 사용분에 대해서만 요금을 낸다. 실제 주민들의 전기요금은 최소 1000원에서 최대 1만8000원 수준이다.

최 씨는 "태양광 덕분에 폭염이 와도 든든하다"며 "다른 마을 친구들이 부러워한다"고 말했다. 김 씨도 "장마철에 제습기를 항상 켜두는데도 쾌적하게 생활한다"고 전했다.

광주 남구는 2021년 '마을단위 마이크로 그리드 실증 기술개발' 공모에 선정돼 27억 원을 투입, 소규모 자가발전 시스템 구축에 나섰다. 신효천마을의 최종 목표는 에너지 소비대체율 50% 달성하는 것이다.