‘망명 외교관’ 리일규 전 쿠바 주재 북한대사관 참사가 오는 26일 여당 주도의 통일 연구모임에서 특강을 한다. 지난해 11월 귀순한 사실이 최근 알려진 리 전 참사의 첫 공식 행보다.

19일 정치권에 따르면 리 전 참사는 국회의원 연구단체 '북한 그리고 통일' 포럼에 초청받아 ‘3대 세습과 고립 외교’를 주제로 강연한다. 리 전 참사는 최근 언론 인터뷰에서 북한의 4대 세습 시나리오를 두고 “독재는 영원한 적이 없다”며 “언젠가는 무너질 것이고 무너질 것을 기다리기보다 가속하는 게 우리 임무 아닌가 싶다”고 말한 바 있다. 이날 강연에서도 김정은 국무위원장과 딸 김주애 등에 대해 거침 없는 발언을 할 것으로 보인다.

리 전 참사는 2012년 김정은 집권 후 공식 확인된 4번째 탈북 외교관으로 2016년 태영호 전 국민의힘 의원 귀순 이후 한국에 온 북한 외교관 중 가장 직급이 높다. 리 전 참사의 가장 큰 임무는 한국과 쿠바의 수교를 막는 것이었는데 막을 수 없다고 판단해 망명을 결정한 것으로 알려졌다. 여권 관계자는 “더불어민주당이 북한 주민 인권을 외면하고 북한인권재단 출범을 사실상 막고 있는 만큼 리 전 참사를 국회로 초청해 실상을 알릴 계획"이라고 말했다.

북한 그리고 통일은 윤석열 정부 초대 통일부 장관을 지낸 5선 권영세 의원이 대표의원을, 윤 정부 초대 통일부차관을 역임한 김기웅 의원이 연구책임의원을 맡고 있다. 국민의힘 박대출, 신성범, 정점식, 권영진, 서일준, 인요한, 유영하, 정연욱, 박성훈 의원과 더불어민주당 조정식 의원이 정회원으로 활동하고 있다.

리 전 참사 섭외에는 ‘대북통’ 김기웅 의원이 공을 들인 것으로 알려졌다. 김 의원은 1990년 통일부 관료로 공직에 입문해 30년 넘게 북한 문제를 최전선에서 다뤄왔다. 22대 국회에 입성해서는 남북관계발전법 개정안과 북한인권재단의 조속한 출범을 위한 북한인권법 개정안 등을 발의했다. 북한인권재단 설립 근거인 북한인권법은 2016년 여야 합의로 국회를 통과했지만 민주당이 야당 교섭단체 몫 이사 추천을 보류하면서 8년째 출범조차 못하고 있다.

특히 여당은 윤 대통령이 광복절 경축사에서 밝힌 ‘8·15 통일 독트린’을 계기로 북한인권재단 설립을 재추진하는 등 통일과 북한 인권 이슈를 주도적으로 이끌어갈 방침이다. 윤 대통령은 지난 15일 "한반도 전체에 국민이 주인인 자유 민주 통일 국가가 만들어지는 그날, 비로소 완전한 광복이 실현되는 것"이라며 북한 주민의 자유·인권 등을 위한 7대 통일 추진 방안을 제시했다.