미국이 우리나라에 35억 달러(약 4조6655억원) 규모의 아파치 공격 헬기(AH-64E) 판매를 승인했다.

19일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 미국 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)은 이날 국무부가 대외군사판매(FMS) 방식으로 한국에 아파치 헬기와 관련 물류 및 지원을 한국에 판매하는 것을 승인했다고 밝혔다. FMS는 무기를 수입하는 외국 정부가 미국 정부와 계약하는 방식으로 의회 승인 과정을 거쳐서 최종 확정된다.

한국 정부는 ▲AH-64E 최대 36대 ▲T700-GE-701D 엔진 최대 72대 ▲현대화된 목표 포착 지시 조준장치 AN/ASQ-170 최대 36개 등에 대한 구매를 요청했다고 DSCA는 밝혔다.

DSCA는 "이번 판매는 인도·태평양 지역의 정치적 안경과 경제적 발전을 위한 주요 동맹국의 안보를 개선, 외교 정책 및 국가안보 목표를 지원할 것"이라면서 "이번 판매는 역내 작전과 적을 억제하기 위한 신뢰할 수 있는 전력을 한국에 제공, 한국의 (군사) 능력을 향상시킬 것"이라고 했다.

아파치는 주·야간, 전천후 작전이 가능한 현존 최고 성능의 공격헬기로 평가받고 있다. 최대 순항속도는 269㎞/h(145노트)이다.

무장은 헬파이어 미사일 외에 스팅어 공대공 유도탄 최대 4발을 각각 탑재할 수 있다. 70㎜ 로켓 최대 76발과 30㎜ 기관총 최대 1200발도 장착한다. 이에 장갑차는 물론 항공기나 헬기에 대한 대응도 가능하다.

앞서 육군은 AH-64E 아파치 헬기 36대를 미국에서 도입해 지난 2017년 1월 초 작전 배치해 운용해왔다.

한국 국방부는 지난 2022년 육군에서 운용 중인 아파치(AH-64E) 가디언 공격헬기의 성능이 대폭 개량하기 위한 AH-64E 성능개량 사업추진 기본전략을 의결한 바 있다.

이번 사업이 완료될 경우 우리 육군은 총 72대의 아파치를 보유하게 된다.