최근 인천 청라국제도시를 비롯해 전국 곳곳에서 전기차 배터리 관련 화재 사고가 잇따라 발생하고 있다. 이에 일반 차량 보유자들은 아파트 단지 지하주차장 내 전기차 충전기를 외부로 옮기자고 주장하고 있는 가운데, 전기차주들은 ‘기우’라고 반박하는 등 갈등 양상을 보이고 있다.

20일 소비자리서치 연구기관 컨슈머인사이트가 국내 19세 이상 성인 1만943명을 상대로 진행한 ‘전기차 화재 소비자 반응’ 설문조사에 따르면 지하 주차장 주차와 충전에 대해 전기차 보유자는 각각 66%, 59%의 찬성률을 보였다. 반면, 비보유자는 각각 67%, 75%가 반대 의견을 보였다. 보유자의 ‘반대’, 비보유자의 ‘찬성’은 모두 10%대에 그쳤다.

전기차 보유자의 경우 전체 응답자 중 53%(중복 응답)가 가장 우려되는 점으로 ‘화재 사고에 대한 배상 책임 소재’를 꼽았다. ‘화재 발생 불안감’(45%)과 ‘전기차 품질 및 안전에 대한 불신’(39%), ‘주변 사람들의 불편한 시선’(33%), ‘내연차 보유자와의 사회적 갈등’(29%) 등이 그 뒤를 이었다.

특히 ‘내연기관차 보유자와의 사회적 갈등’ 항목의 경우 1차 조사 때보다 6%p 증가한 모습을 보였다. 반면 ‘화재 사고에 대한 배상 책임 소재’는 7%p 감소했다. 전기차 보유자의 우려가 ‘차’ 자체와 관련 문제에서 ‘사람’ 관련 문제로 옮겨가고 있는 것이다.

실제로 각 지역 온라인 커뮤니티 등에는 전기차 화재로 인한 손해 발생을 우려하는 목소리가 터져나오고 있다. 서울 지역의 한 아파트 단지 커뮤니티에는 “우리 단지도 다른 단지들처럼 전기차의 지하주차장 이용을 막아야 하는 것 아니냐”는 글이 올라오기도 했다. 이를 두고 내연차 보유자들은 대체로 찬성하는 분위기였지만, 전기차 소유주들은 “부당하다”, “전기차가 죄는 아니다”라며 반발하고 있다.

전기차 관련 화재는 해를 거듭할수록 늘어나고 있다. 전용기 더불어민주당 의원이 국토교통부로부터 제출받은 ‘전기차 화재 원인별 화재 현황’ 자료에 따르면 지난 2018년 3건이었던 전기차 화재는 2019년 5건, 2020년 12건, 2021년 15건, 2022년 33건, 2023년 47건으로 꾸준히 증가했다. 올해 상반기에는 지난해의 절반 수준을 넘어선 24건을 기록했다. 올해 상반기의 경우 14건이 주차 중에 화재가 발생했으며, 5건은 충전 중에 불이 붙은 것으로 나타났다. 주행 중(충돌 포함)에 발생한 화재 역시 5건이었다.

전 의원은 “주차 중에 발생한 화재도 상당수에 달하는 것으로 확인된 만큼 정지 상태에서의 배터리 안정성 강화를 도모할 대책 마련이 시급하다"고 밝혔다.

한편, 지난 1일 청라의 한 지하주차장에서 벤츠 전기차 한 대가 불길에 휩싸여 함께 주차돼 있던 차량 140여 대가 불에 타고 주인 등 23명이 연기를 흡입해 병원으로 이송되는 사고가 있었다. 지난 6일에는 충남 금산군 금산읍의 한 주차타워에서 주차된 기아 EV6 차량에 불이 붙기도 했다. 가장 최근에는 지난 18일 경북 안동시 용상동의 한 주택가에서 주차된 EV6 전기차에 연기가 뿜어져 나오는 일도 있었다.