“접경지역이면서도 인구소멸 위기 지역은 경기도 내에서 연천군뿐입니다. 일자리가 늘어야 인구 수도 유지가 되는데 이를 위해서는 기회발전특구가 시급합니다. 경기도가 연천군에 대한 핀셋 지원으로 기회발전특구로 지정될 수 있도록 하는 정책이 시급합니다.”

김덕현 경기 연천군수는 최근 서울경제신문과의 인터뷰에서 “기회발전특구 지정을 위해서는 선택과 집중이 필요하다”며 이같이 말했다.

기회발전특구는 정부가 지방 경제 활성화를 위해 도입한 제도로, 지정이 되면 기업 이전 시 취득세 100% 감면을 포함해, 재산세도 5년 간 100%를, 이후 5년에도 50%를 감면하는 혜택이 주어진다. 또 기회발전특구 내 주택 취득 시 농어촌주택 양도세 특례를 적용한다.

김 군수는 “연천군의 최대 현안은 일자리를 늘리고, 질 좋은 교육을 받은 인재를 양성해 지역에서 취업하는 선순환 구조를 조성하는 게 가장 시급하지만 같은 값이면 경기남부 또는 파주나 양주로 기업들이 몰려 간다”며 “그렇다 보니 연천비즈니스산업컴플렉스(BIX) 분양률은 떨어지고, 좋은 인재 양성은커녕 일자리가 부족해 연천군을 떠나다 보니 인구소멸위험지역으로 분류되고 있다”고 강조했다. 그러면서 “비수도권으로의 분산 혜택을 연천군도 받을 수 있도록 현실적인 정책이 필요하다”고 덧붙였다.

◇개방된 도시 꿈꾸는 연천군…사통팔달 교통·관광 역점

대대로 평생을 연천에서 살아 온 김 군수는 연천군청에서 9급부터 4급까지 공직에 근무한 경력을 바탕으로 연천군의 '폐쇄적'인 이미지를 벗고 개방된 도시로의 변화를 이끌고 있다.

지난해 12월 전철 1호선 개통에 앞서 국도 3호선 대체 우회도로 개통, 서울~문산 고속도로, 세종~포천 고속도로 등 연천 접근성이 크게 좋아졌다. 김 군수는 이를 바탕으로 생활인구 1000만 명 시대를 연다는 계획이다. 특히 김 군수는 경원선의 주축이 될 서울~연천 고속도로 조기 착공을 위해 정부와 국회를 강하게 밀어붙이고 있다. 서울~연천 고속도로는 정부의국정과제로 남북 교류협력에 대비하고, 경기 북부 지역 균형발전을 위해 추진될 예정이다. 올 상반기 사전타당성 조사에 착수했다.

김 군수는 “정부가 최종 결정할 부분이지만 연천군의 대응 능력에 따라서도 다를 것이라 판단해 총력전을 펼쳐 무조건 이끌어 내야 한다고 생각한다”며 “연천군의 향후 10년을 위한 첫 단추를 잘 꿰야 하는 만큼 국회와 정부에 강력히 요청해 나갈 계획”이라고 다짐했다.

지역의 자연환경을 활용한 관광도시로의 명맥도 이어간다는 방침이다. 생물학적 보전권역인 점을 활용해 국가정원을 조성하고, 정원박람회도 준비한다. 한탄강과 임진강을 양대 축으로 하는 관광개발도 활성화한다는 목표도 세웠다.

◇연천 목소리 효율적으로 알린다…서울사무소 운영

연천군은 전체 면적 676㎢의 95%가 군사시설보호구역인 데다 구석기 유적지까지 있어 곳곳이 문화재보호법으로 개발을 제한받고 있다. 경기 북부 지역의 젖줄 역할을 하고 있는 한탄강도 수질오염총량관리제에 적용받고 수도권정비계획법상 성장관리권역으로 지정돼 겹겹이 규제 투성이다.

김 군수는 "광할한 토지를 가지고 있지만 군사보호구역으로 군과의 협의 때문에 시간적 제약이 큰 만큼 유기적인 협력 관계를 구축하는 외부와의 소통 폭도 넓히겠다"며 "연천의 목소리를 효율적으로 외부에 알리기 위해 서울 사무소를 구축하기도 했다"고 설명했다.

끝으로 그는 “국도와 지하철을 갖춘 연천군은 이제 ‘북한 옆 폐쇄적인 동네’라는 이미지를 탈피하기 위한 노력이 필요하다”며 “기업을 위한 선제적이고 적극적인 지원 정책과 다양한 지역 정착 프로그램을 대외적으로 알려 활력 있는 지역이 될 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 말했다. 이어 “지역의 폐쇄적인 공간의 문을 활짝 열도록 공무원과 군민의 인식도 변해야 한다”며 “민선 8기 슬로건처럼 다함께 미래로 나아가도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.