한덕수 국무총리가 국내 생존 최고령 광복군인 오성규 지사의 생일을 맞아 오 지사를 방문해 감사 인사를 전했다.

총리실은 21일 “한 총리가 경기도 수원보훈원을 찾아 오 지사의 101번째 생신을 축하했다”고 전했다. 오 지사는 국내외 생존 항일 애국지사 6명 중 미국에 있는 이하전(103) 지사에 이어 두 번째 연장자이자 국내 거주 항일 애국지사 및 생존 광복군 중에서는 최연장자다.

오 지사는 1923년 8월 21일 평안북도 선천에서 태어나 신성중학교 졸업 후 만주로 떠나 평톈 소재 동광중학에 다니며 비밀조직을 만들어 항일운동을 벌였다. 그러다 조직이 일제에 노출돼 평톈을 탈출했다. 이후 짚신을 신고 20일을 걸어 안후이성 푸양의 한국광복군 제3지대에 입대해 '주태석'이라는 가명으로 활동했다. 1945년 5월 미군과 군사 합작이 결정되자 미국 전략공작국(OSS) 훈련생으로 선발돼 미군 상륙 시 특수공작을 수행하기 위해 강도 높은 군사훈련을 받다가 해방을 맞았다.

해방 후 일시 귀국했지만 좌우 이념 대립으로 국내 정착을 포기하고 일본으로 건너가 가족들에게도 광복군으로 싸운 일을 숨기고 살았다. 오 지사의 두 아들은 1990년 오 지사가 건국훈장 애족장을 받은 뒤에야 아버지가 독립지사임을 알게 됐다고 한다.

오 지사는 2018년 부인이 별세한 후 홀로 지내다 지난해 초 “여생을 고국에서 보내고 싶다”는 의사를 밝혀 정부가 지난해 8월 13일 국내로 모셔왔다고 총리실은 전했다.

총리실은 “이날 한 총리가 청년인턴들과 함께 오 지사 앞에서 큰 절을 올리며 독립을 위해 헌신한 공로에 사의를 표했다”고 말했다. 한 총리는 “쭉 건강하셔서 오랫동안 저희 곁에 계셔주셨으면 한다”고 강조했다. 한 총리는 1949년생으로 올해 75세다.

한 총리는 “잿더미에서 출발한 한국이 오늘날의 번영을 이룩한 것은 국가를 위해 헌신한 분들이 있었기 때문”이라며 “여러분의 공로를 잊지 않고 기억하는 것은 국가의 의무”라고 역설했다. 또 “보훈원 입소 기준 완화를 검토하고 있다”고 설명했다.

정부는 참전유공자의 경우 유공자 본인만 입소 가능한 현행 제도를 개선해 유공자의 배우자까지 보훈원 입소를 지원할 수 있는 방안을 추진할 예정이다. 현행 독립유공자 및 수권유족(보훈을 이어받는 유족)만 가능했던 보훈원 입소를 향후 유족 전체로 확대할 방안도 검토할 계획이다.