재일 한국계 민족 학교인 교토국제고가 ‘여름 고시엔(甲子園)’으로 불리는 일본 전국고교야구선수권대회에서 처음으로 결승에 올랐다.

교토국제고는 21일 효고현 니시노미야시 소재 한신고시엔구장에서 열린 여름 고시엔 본선 준결승전에서 아오모리야마다고교에 3대2로 승리했다. 1회 말 2점을 먼저 내줬지만 6회 초 3득점하며 승리를 결정지었다. 교토국제고는 23일 간토다이이치고와 우승컵을 놓고 대결한다.

이날 경기에서도 교토국제고 선수들이 “동해 바다 건너서 야마도(大和·야마토) 땅은 거룩한 우리 조상 옛적 꿈자리”라는 한국어 교가를 부르는 모습이 공영방송 NHK를 통해 일본 전국에 생중계됐다. 고시엔에서는 출전 학교의 교가가 연주되며 NHK는 모든 경기를 방송한다.

여름 고시엔은 일본 고교 야구 선수들이 한 번 밟아보기도 어려운 ‘꿈의 무대’로 불린다. 올해는 일본 전역 3715개 학교 가운데 지역 예선을 거쳐 출전권을 따낸 49개 학교가 본선에 올랐다.

교토국제고는 앞서 2021년 처음 여름 고시엔 본선에 진출해 4강에 올랐으나 결승 진출에 실패했다. 교토국제고는 이어 2022년 여름 고시엔에도 본선에 나갔으나 1차전에서 패했고 지난해는 본선에 진출하지 못했다.

1999년 야구부를 창단한 교토국제고가 4강에 이어 3년 만에 결승에 오른 것은 대단한 성과로 평가된다. 학교 규모가 작은 데다 야구부 역사도 20여 년에 불과하기 때문이다.

교토국제고는 중고교생을 모두 합해 전교생 160명의 소규모 한국계 학교다. 고교생 138명 중 야구부 소속이 61명에 달한다. 재적 학생의 65%가 일본인이고 한국계는 30%가량이다. 재일교포들이 민족 교육을 위해 자발적으로 돈을 모아 1947년 설립한 교토조선중학교가 전신이다.