올여름 매주 큰 폭으로 늘어나던 코로나19 입원환자 증가세가 주춤하는 양상이다. 이에 방역당국에서는 이달 말 코로나19 환자 수가 정점을 찍는다 해도 그 규모가 작년 여름 유행 수준과 비슷하거나 그보다 적은 수준에 그칠 것이라는 전망을 내놓았다.

질병관리청은 22일 보건복지부·식품의약품안전처·국무조정실·행정안전부·교육부와 관계부처 합동회의를 열어 코로나19 현황과 대응 방안을 점검했다고 밝혔다. 질병청이 이날 공개한 ‘코로나19 입원환자 감시 현황’을 보면 지난 11~17일 코로나19로 입원한 환자 수는 1444명으로 나타났다. 1366명을 기록했던 전주에 비해 5.7% 늘었다. 전국 의료기관 220곳의 코로나19 표본감시 입원환자 수와 증가율은 7월 3주 226명→7월 4주 474명(109.7%)→8월 1주 880명(85.7%)→8월 2주 1366명(55.2%)→8월 3주 1444명(5.7%)이었다. 6월 말부터 주간 환자 수는 계속 늘고 있지만 증가율은 지난주 큰 폭으로 꺾인 것이다.

지영미 질병청장은 회의 모두발언에서 “이러한 둔화세를 고려하면 이번 여름철 유행은 이번 주 또는 다음 주 이후 감소 추세를 보일 것”이라며 “발생 규모는 당초 예측한 8월 4주 차 주간 35만명 규모보다 작을 것”이라고 예측했다.

방역당국은 환자 수 증가에 대비해 중증도에 따라 적시 치료받을 수 있도록 의료 대응 체계를 마련한다는 계획이다. 정부는 예비비 3268억원을 긴급 편성해 확보한 코로나 치료제 26만2000명분 중 6만명분을 이번 주까지 공급했으며 오는 26일에는 17만7000명분을 전국 약국 등에 공급한다. 자가진단키트는 지난 8월 1일부터 20일까지 생산된 561만개가 유통되고 있다. 식약처는 현재는 키트 수급이 안정화된 것으로 보인다고 밝혔다.

복지부는 응급실에 내원하는 코로나19 경증 환자를 분산하기 위한 대책을 마련하고 지속적으로 상황을 모니터링 할 계획이다. 응급실을 찾는 코로나19 환자들을 지역응급의료기관으로 이송하고 지방자치단체별 공공병원에 발열클리닉을 설치하기로 했다. 과거 코로나 거점 전담병원으로 운영됐던 공공병원을 중심으로 여유 병상을 확보해 입원 협조 체계를 구축한다.

또한 2학기 개학한 학교에서 전파되는 것을 막기 위해 학교별 코로나19 예방수칙을 따로 만들어 배포했다. 증상이 심한 경우 등교하지 않는 것을 권고하고, 이로 인한 결석을 출석으로 인정하는 내용 등이 포함됐다. 시·도 교육청은 마스크와 손소독제 등 주요 방역 물품을 적극적으로 지원하고 있다.

지 청장은 “코로나19 팬데믹 기간 동안 모두 힘을 모아 코로나19를 극복한 것처럼 이번 여름철 유행도 그간의 대응 경험을 토대로 함께 이겨낼 것”이라고 말했다.