3000억 원 규모의 대형 양자 과학기술 연구개발(R&D) 사업이 예비타당성 조사 면제를 통해 본격적으로 추진된다. 정부는 슈퍼컴퓨터를 능가하는 양자컴퓨터와 해킹이 불가능한 양자암호통신 등 갈수록 치열해지는 양자 신기술 경쟁에서 주도권을 쥐기 위해 예타 면제로 기술 개발과 상용화에 속도를 낸다는 목표다. ★관련 기사 5면

22일 과학기술계에 따르면 과학기술정보통신부는 다음 주 국가R&D사업평가총괄위원회에서 ‘양자 과학기술 플래그십 프로젝트 사업’의 예타 면제 여부를 결정한다. 윤석열 대통령이 인공지능(AI), 첨단 바이오와 함께 양자를 미래 핵심 먹거리인 ‘3대 게임체인저’로 점찍은 데다 관계부처와 산학연에서도 해당 사업 착수가 시급하다는 공감대가 형성된 만큼 안건 통과가 무난할 것이라는 관측이 나온다. 양자 사업에 대한 예타 면제가 이뤄지면 앞서 6월 500억 원 이상의 대형 R&D 사업에 대한 예타 폐지 결정 이후 첫 면제 사례가 된다.

예타가 면제될 경우 1년 반 가까이 지체된 사업이 본격적으로 시작될 것으로 전망된다. 과기정통부는 지난해 3월 사업을 기획해 예타를 신청했지만 아직 선진국에서도 제대로 보편화하지 않은 신기술인 까닭에 심사 과정도 길어질 수밖에 없었다. 정부는 예타 통과 대신 면제를 통해 사업 착수 방침부터 정한 후 적정성 검토를 거쳐 사업 규모와 내용을 구체화할 것으로 보인다.

양자 과학기술 플래그십 프로젝트 사업은 수천억 원을 투입해 1000큐비트(양자 정보처리 단위) 성능의 양자컴퓨터를 포함해 양자암호통신·양자센서 등 양자 핵심 기술 개발을 지원한다. 당초 1조 원 규모로 기획됐지만 심사 과정에서 3000억 원대로 줄어들었음에도 올해 1300억 원에 그치는 양자 분야 국가 R&D에서는 대표적인 대형 사업으로 꼽힌다.