지난 6월 31명의 사상자가 발생한 화성 아리셀 공장 화재 참사는 납품 기일을 맞추기 위한 무리한 제조공정 가동 등이 빚어낸 인재로 파악됐다.

경기남부경찰청 아리셀 화재 사고 수사본부와 고용노동부 경기지청은 23일 오전 화성서부경찰서에서 아리셀 화재 수사 결과 합동 브리핑을 가졌다.

경찰 조사결과에 따르면 참사는 이 회사가 2021년 12월 군에 일차전지를 처음 납품할 때부터 싹트기 시작했다. 최초 납품 당시부터 품질검사용 전지를 별도 제작한 후 시료와 바꿔치기하는 수법 등으로 데이터를 조작, 군 당국의 품질검사를 통과했다. 군 당국을 속인 아리셀은 올해 2월까지 47억 원 상당의 전지를 납품했다. 하지만 올해 4월 분 납품을 위한 품질검사에서 국방규격 미달 판정을 받았다. 국방기술품질원이 바꿔치기하는 과정에서 시료에 적힌 서명을 위조한 사실이 들통났기 때문이다.

아리셀은 올해도 방위사업청과 34억 원 상당의 리튬전지 납품계약을 맺어 지난 2월 말 8만3000여개를 납품한 데 이어 4월 말에는 8만3000여개의 전지를 납품해야 하는 처지였다.

하지만 규격 미달 판정이 나면서 4월 납품분을 다시 생산해야 하는 상황에 놓였고, 다음 납기일도 맞추기 어려운 형편이었다. 이에 지난 5월 '일 평균 5000개 생산'이라는 평소보다 2배 가량 많은 목표를 정하고 제조공정을 무리하게 가동했다. 생산량을 늘리기 위해 한신다이아(현 인력공급업체 메이셀의 전신)로부터 근로자 53명을 신규 공급 받았다. 그러면서 숙련되지 않은 근로자들은 충분한 교육도 없이 주요 제조공정에 불법 투입한 것으로 전해졌다.

이 과정에서 불량률은 평균을 웃돌았고, 찌그러짐 등 문제해결을 위해 케이스를 망치로 두들겨 결합하는 어처구니 없는 방식으로 생산량을 맞추려 했다. 비상구 설치 등 대피경로 확보와 사고 시 대처 교육도 총체적으로 부실했던 것으로 조사됐다.

경찰 관계자는 "납기일을 맞추기 위해 비숙련공을 대거 투입하고, 이상 제품을 발견하고도 검수 없이 정상 제품 취급하는 등 공정상 부실이 다수 발견됐다"며 "이를 통해 분리막 손상 또는 전지 내·외부 단락이 발생해 폭발 및 화재가 발생한 것으로 보고 있다"고 밝혔다. 경찰과 노동 당국은 이날 박순관 아리셀 대표를 비롯해 박 대표의 아들이자 아리셀 운영총괄본부장인 박중언 씨 등 4명에 대해 산업안전보건법, 업무상 과실치사상 등 혐의로 구속영장을 신청했다. 박 대표에 대해서는 중대재해 처벌 등에 관한 법률 위반 혐의도 적용됐다. 수원지검은 이날 경찰의 영장 신청을 받아들여 박 대표 등 4명에 대한 구속영장을 법원에 청구했다.