중국 기업들이 1~7월 260억 달러(약 35조원) 규모의 반도체 장비를 사들인 것으로 나타났다. 이전 최고치인 2021년을 뛰어넘는 사상 최고치로 앞으로 미국발 기술 수출 규제가 더욱 심해지리라는 관측 속에 장비 구매를 앞당겼기 때문으로 분석된다.

22일 블룸버그통신에 따르면 네덜란드의 반도체 장비 기업 ASML의 2분기 중국 수출은 전년 동기대비 21% 급증해 회사 전체 매출의 절반을 차지했다. 이 같은 구매 열기 덕에 네덜란드의 중국향 수출 역시 7월 사상 두 번째로 많은 20억 달러(약 2조 7000억 원)를 웃돌았다. 블룸버그는 중국 반도체 기업들이 지난 1년간 도쿄일렉트론, 어플라이드머티리얼즈 같은 기업으로부터도 장비를 대거 사들였다고 짚었다. 실제 중국 세관에 따르면 올해 7월까지 중국 반도체 반도체 기업의 장비 수입 규모는 260억 달러로 사상 최대치를 기록했다.

블룸버그는 중국이 첨단 기술에 대한 연구개발을 이어가는 가운데 미국과 일본·네덜란드 등 동맹국이 반도체 수출 통제를 확대할 것을 대비해 미리 장비를 사들이고 있는 것으로 분석했다. 다만 첨단 장비에 대한 접근은 더욱 엄격해 중국은 저가형 장비를 주로 구매하고 있다는 분석이다. 실제 ASML은 첨단 반도체 제조에 필요한 최신 노광장비의 유일한 공급업체이지만 중국 기업들은 구형 장비를 사들이는 중이다.

그러나 블룸버그는 구형 노광장비로도 중국 반도체 기업의 기술은 계속 발전하고 있어 수출 통제는 앞으로도 더욱 엄격해질 것으로 보인다고 짚었다. 실제 중국 최대 반도체 제조사 SMIC는 지난해 ASML의 구형 노광장비로도 기술적 도약을 이뤄냈다는 분석이다. 또 국제반도체장비재료협회(SEMI)는 중국 반도체 제조사들이 2025년 월간 웨이퍼(반도체 제조용 실리콘판) 생산량을 1010만 개로 14% 늘릴 것으로 관측했다. 글로벌 반도체 생산량의 3분의 1에 가까운 수치다.