기시다 후미오 일본 총리가 24일 후쿠시마를 방문해 "중국에 일본산 수산물 수입 금지 조치를 즉시 철회하도록 강하게 요구하고 모든 레벨에서 이에 응하도록 힘을 쓰겠다"고 밝혔다고 교도통신이 보도했다. 이날은 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류 개시 1주년이다.

통신에 따르면 기시다 총리는 이날 후쿠시마현 오나하마항 어시장에서 현지 어업협동조합 관계자들과 한 면담에서 중국의 수입 규제와 관련해 "전혀 과학적 근거에 기반하지 않은 조치로 받아들일 수 없다"면서 이같이 말했다. 기시다 총리는 또 오염수 방류에 대해서는 "과학적인 내용에 기반해 알기 쉬운 정보 전달에 노력하겠다"고 강조했다.

앞서 기시다 총리는 올해 5월 서울에서 열린 한중일 정상회의를 계기로 리창 중국 국무원 총리와 회담하고 일본산 수산물 수입 금지 철폐를 요구했으나 리 총리는 응하지 않았다. 중국은 지난해 8월 도쿄전력이 오염수 방류를 시작하자 일본산 수산물 수입을 금지하고 있다.

중국은 일본산 수산물의 최대 수입국인 만큼 금수 조치로 일본 수산업계는 큰 타격을 입었다. 일본 정부와 도쿄전력이 지난 1년 간 오염수 방류로 소문(풍평) 피해를 본 어업 관계자들에게 지급한 배상금은 총 320억엔(약 3000억원)으로 집계됐다고 요미우리신문은 이날 보도했다. 일본 정부는 수산물의 국내 소비 촉진과 수출국 다변화 등에 힘쓰고 있다.

아사히신문은 중국이 오염수 방류를 이유로 일본산 수산물 수입을 전면 금지했지만, 중국 어선은 올해도 여전히 일본 근해에서 활발하게 조업하고 있다고 전했다. 아사히신문이 선박자동식별장치(AIS) 신호를 이용해 해상 위치와 조업 상황을 확인할 수 있는 '글로벌 피싱 워치'(GFW) 데이터를 분석한 결과, 올해 5∼7월 일본 홋카이도 앞바다에서 조업한 중국 어선은 지난해 같은 기간보다 34% 늘어난 총 8876척에 달했다.

도쿄전력은 지난해 8월 방류 이후 1년 동안 오염수 총 6만t가량을 다핵종제거설비(ALPS·알프스)로 처리해 바닷물로 희석해 내보냈다. 하지만 이달 1일 현재 아직 131만2천t이 원전 부지 내 탱크에 남아 있다. 일본 정부는 2051년께 후쿠시마 제1원전을 폐기한다는 계획을 세웠으며 이에 맞춰 방류도 완료할 예정이다. 그러나 지난 22일 도쿄전력이 후쿠시마 제1원전 원자로에 남은 핵연료 잔해(데브리) 반출을 처음 시도했지만 실패하면서, 원전 폐기와 오염수 방류 완료 모두 애초 예정보다 늦어질 수 있다는 관측도 나온다.