HD한국조선해양(009540)이 차세대 청정에너지로 각광받는 수소연료전지 시장에 본격 진출한다. HD한국조선해양은 자회사 HD하이드로젠이 최근 핀란드의 연료전지 시스템 분야 글로벌 기업인 ‘컨비온’을 약 7200만 유로(약 1070억 원)에 인수했다고 26일 밝혔다.

컨비온은 2012년 설립된 고체산화물연료전지(SOFC) 및 고체산화물수전해전지(SOEC) 전문 기업이다. SOFC는 세라믹과 같은 고체 산화물을 전해질로 사용하는 연료전지, SOEC는 고온의 수증기를 전기분해해 수소를 생산하는 기술을 뜻한다. 수소에너지의 핵심 기술로 기술적 난도가 높고 개발 기간도 장시간 소요되는 만큼 선점 효과가 클 것으로 예상된다. HD한국조선해양 관계자는 “컨비온은 전 세계에서 몇 안 되는 상업용 SOFC 발전 시스템 기술 및 공급 실적을 보유한 회사”라고 했다.

HD한국조선해양은 HD하이드로젠이 연료전지 사업을 총괄하면서 국내 발전용과 선박용 사업을 담당하고 컨비온이 핵심 기술 개발과 유럽 내 사업을 추진하는 투트랙 전략을 통해 시장 선점에 나선다는 계획이다. 국제에너지기구(IEA)와 국제재생에너지기구(IRENA) 등에 따르면 수소연료전지와 수전해 시장은 매년 평균 30%씩 성장해 2023년 2조 5000억 원이던 시장 규모가 2030년 17조 원으로 확대될 것으로 전망된다. 아울러 선박용 수소연료전지 사용이 본격화되고 수전해 기술이 상용화될 것으로 기대되는 2040년에는 시장 규모가 55조 원에 이를 것으로 보인다.

앞서 HD한국조선해양은 지난해 10월 에스토니아의 연료전지 선도 기업 엘코젠과 4500만 유로 규모의 투자 계약을 체결하면서 SOFC 시스템 고도화에 나섰다. 이어 수소연료전지 사업을 효율적으로 추진하기 위해 1400억 원을 출자해 HD하이드로젠을 설립했다. HD한국조선해양 관계자는 “HD현대(267250)는 수소연료전지 및 수전해 기술뿐 아니라 소형모듈원전(SMR) 등 미래 에너지원 확보에 집중하고 있다”며 “세계 최고의 청정에너지 기술로 미래 친환경 선박 시장을 선도해나갈 것”이라고 말했다.