김태효 국가안보실 1차장이 한일 과거사 문제에 대해 ‘중요한 것은 일본의 마음’이라고 발언한 것에 대해 “대한민국 국익을 중시해서 말씀드린 것”이라고 말했다.

김 차장은 27일 국회 운영위원회 전체회의에서 서미화 더불어민주당 의원이 해당 발언에 대해 묻자 “일본의 마음을 다스리는 것이 중요하다고 말씀드렸다. 헤아리는 것이라고 하지 않았다”고 답했다. 앞서 김 차장은 16일 KBS 인터뷰에서 “과거사 문제에 대해 일본이 고개를 돌리고 필요한 말을 하지 않으면 엄중하게 따지고 변화를 시도해야겠지만 중요한 건 일본의 마음이다”라고 발언해 논란이 됐다.

김 차장은 서 의원이 ‘일본 마음이 아닌 국민의 마음을 헤아려야 한다’고 지적하자 “대한민국 국익을 최우선으로 생각하기 때문에 일본 마음을 헤아리는 게 아닌, 일본의 마음을 다스려서 우리가 더 자신감에 찬 한일 관계를 리드해가자고 말씀드리고 있다”고 설명했다.

‘윤석열 대통령이 뉴라이트인가’라는 질문에는 “대통령은 아마 뉴라이트의 의미를 정확히 모르고 계실 정도로 이 문제와 무관하다”며 “뉴라이트 발언을 대통령이 하신 적이 없다”고 답했다. 서 의원이 뉴라이트 성향 정부 인사가 많다고 지적하자 “뉴라이트 인사의 정의가 헷갈리고, 특정 정파간 이견이 있기 때문에 정부에 뉴라이트가 녹아 있는지를 살펴봐야겠다”고 했다.

김 차장은 정부가 독도 방어 훈련을 축소했다는 의혹에는 “문재인 정부 때도 한 번을 제외하고는 비공개로 실시했다”며 “훈련 규모는 전혀 축소되지 않고 내실 있게 진행됐다”고 밝혔다.