지난주 코로나19 입원환자 수가 전주대비 약 20%나 줄어든 것으로 집계됐다. 방역당국은 올여름 코로나19 재유행의 기세가 정점을 찍고 하향곡선을 그린다고 판단하며 당초 이달 말 환자 수가 최대 35만명에 이를 것이라던 예상과 달리 20만명 이하로 줄어들 것으로 봤다.

질병관리청은 28일 공개한 ‘코로나19 표본감시 분석 결과’에서 18~24일(올해 34주차) 입원 환자 수가 전주 대비 20.5% 감소한 1164명을 기록했다고 밝혔다. 입원환자 수가 30주 471명이었던 것이 31주 879명, 32주 1천366명, 33주 1천464명으로 증가했다가 지난주 하락 반전한 것이다.

질병청은 “최근 발생 동향과 작년 여름철 유행 상황을 고려하면 올해 여름철 유행이 정점을 지나는 것으로 판단한다”고 설명했다. 홍정익 질병청 감염병정책국장은 이날 기자단 대상 백브리핑에서 “코로나19 병원체 검출율도 지난주 39%로 전주대비 4.4%포인트 줄었다”고 전했다. 하수 감시를 통해 측정한 코로나19 바이러스 농도 역시 같은 기간 3%포인트 줄어들었다는 게 그의 설명이다. 지영미 질병청장은 이날 코로나19 관계부처 회의에서 “올 여름 코로나19 발생 규모도 당초 예상한 주간 최대 35만명보다 훨씬 적은 20만명 이내 발생이 예측된다”고 설명했다.

현재 유행하는 변이 바이러스인 KP.3는 33주 기준 점유율이 64.1%를 차지했다. 이는 전주 대비 7.8%포인트 증가한 수치다. 질병청은 KP.3는 전 세계적으로 증가하는 추세지만 현재까지 중증도 증가와 관련된 보고는 없다. 질병청은 “10월에 국내 도입할 JN.1 백신이 KP.3에도 높은 효능을 보일 것으로 판단한다”며 “우리나라뿐 아니라 일본, 유럽 등 많은 국가에서 도입되어 사용될 예정”이라고 설명했다.

지 청장은 “코로나19는 고령층의 건강피해 위험을 높이기 때문에 65세 이상 어르신 등 고위험군의 예방 접종률을 높이는 것이 중요하다”며 “코로나19 예방접종 상세 계획을 예방접종 전문위원회 의결을 거쳐 발표할 계획”이라고 말했다.

질병청은 고위험군을 대상으로 지원 중인 코로나19 치료제와 관련해 이번 주까지 추가 물량 26만2000명분을 도입할 예정이라고 설명했다. 지난주까지 평균 4만 명분이던 1일 지역 재고량이 이번 주 중 10만 명분까지 확대될 예정이다. 이는 하루 사용량의 20배 수준이어서 치료제 공급에 애로가 해소될 것이라고 질병청은 전망했다.