일본의 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 해양 방류로 반일 감정이 일었던 중국에서 지갑이 얇아진 소비자들을 중심으로 일본의 저가 회전초밥 체인점이 인기를 끌고 있다.

26일(현지 시각) 미국 자유아시아방송은 “요즘 중국 소비자들은 안전 우려를 무시하고 일본 회전초밥 체인점인 ‘스시로’ 앞에서 몇 시간씩 줄을 서고 기다린다”며 “불과 1년 전 중국 사회관계망서비스(SNS)에는 반일 감정이 넘쳤고 일본 식당에 대한 보이콧도 움직임이 나타났다”고 했다.

일본 TBS 방송도 베이징의 쇼핑 거리인 시단지역 조이시티의 스시로 신규 지점 앞에는 수십명이 입장을 위해 대기하고 있다고 전했다.

TBS는 손님들이 접시당 10~28위안(약 1900~5200원)의 상대적으로 저렴한 가격과 일본산 수산물 수입 금지 이후 중국산 제품만 사용한다는 말을 듣고 이용객이 몰린다고 분석했다.

이어 “후쿠시마 처리수 방류 이후 수산물을 취급하는 일본 식당들은 역풍을 맞았다”며 “하지만 일본 음식을 저렴하게 즐길 수 있는 회전초밥집은 점점 더 인기를 얻고 있다”고 했다.

중국 영자신문 차이나데일리는 스시로가 이미 중국 전역에 40개의 지점을 두고 있으며 추가 확장을 모색하고 있다고 보도하기도 했다.

베이징 스시로의 총괄 매니저는 차이나데일리에 “고객의 대다수가 대학생과 직장인 등 18∼35세”라며 “유럽이나 미국인 관광객 손님들도 많이 찾는다”고 말했다.

일각에서는 스시로의 이 같은 인기는 중국 경제가 둔화한 게 이유라는 의견이 나온다. 중국 기업 정보 제공업체 차차차의 지난 4월 자료에 따르면 올해 1분기 중국의 요식업체 약 46만개가 폐업했다.

스시로의 인기에 대한 보도는 온라인에서 논쟁을 불러일으키기도 했다. 관련 보도에는 이번 현상이 일본 식품의 안전성에 대한 많은 것을 얘기해 준다는 내용의 댓글과 스시로로 몰려드는 사람들을 조롱하는 의견이 이어지고 있다.