지난 24일(현지시간) 프랑스에서 붙잡힌 메신저 앱 텔레그램 최고경영자(CEO) 파벨 두로프(39)는 텔레그램의 명성과는 달리 베일에 싸여 있는 인물이다.

영국 일간 가디언은 26일 두로프가 인터뷰를 거의 하지 않는 등 ‘미스터리한’ 인물이라고 소개했다.

두로프는 언론 인터뷰는 피하면서도 텔레그램 채널을 통해 자신의 취향 등을 공개하는 괴짜 행보를 이어왔다. 항상 검은 옷을 입고 다녀 영화 ‘매트릭스’의 주인공 키아누 리브스를 닮았다는 평가도 있다.

두로프는 과거 텔레그램 채널에 게재한 글에서 고기와 술, 커피를 멀리하며 ‘고독한 삶’을 즐기고 있다고 밝혔다. 지난 7월에는 “100명이 넘는 생물학적 아이가 있다”고 고백하기도 했다. 영국 데일리메일 등에 따르면 두로프는 지금까지 12개국에서 수십 쌍의 부부에게 대량으로 정자를 기부해 100명 이상의 생물학적 자손을 낳았다.

경제 전문지 포브스에 따르면 두로프의 재산은 155억달러(약 20조6천억원)에 이른다. 2012년에는 러시아 상트페테르부르크의 자신의 사무실에서 고액권 지폐를 행인들에게 날리는 기행을 벌이기도 했다. 두로프는 상트페테르부르크 출신이다.

그는 지난 4월 미국의 극우 논객 터커 칼슨 전 폭스뉴스 앵커와 인터뷰를 통해 “(사람들은) 독립성을 사랑한다. 그들은 프라이버시와 자유를 사랑하며, 텔레그램으로 바꾸는 많은 이유가 있다”고 밝혔다.

그는 상트페테르부르크대를 졸업한 2006년 러시아판 페이스북 프콘탁테(VK)를 개발해 ‘러시아의 마크 저커버그’로도 불린다.

러시아를 떠나기 1년 전인 2013년 형 니콜라이 두로프와 함께 텔레그램을 출시한 그는 이후 두바이에 정착했으며 카리브해 섬나라 세인트키츠네비스 시민권을 얻었다. 2021년 8월에는 프랑스 국적을 취득했다.

로이터 통신에 따르면 UAE는 프랑스에서 체포된 두로프가 영사 조력을 받을 수 있게 해달라고 프랑스에 요청했다.

한편 두로프는 마약 밀매, 조직범죄,아동 포르노, 사기, 테러 옹호 등 각종 불법 콘텐츠가 텔레그램 내에서 무분별하게 유포·확산하는 걸 방치한 혐의를 받다.