최근 국민의힘 연찬회에서 이주호 부총리 겸 교육부 장관이 의정갈등과 관련해 '6개월만 버티면 이긴다'는 취지의 발언으로 논란이 되자 교육부가 “의료계가 아닌 힘든 상황을 이겨낸다는 의미의 발언”이라고 해명했다.

교육부는 31일 설명자료를 통해 "토론 일부 내용이 전체 발언의 취지와 전혀 다르게 알려져 이를 바로잡고자 한다"며 이 같이 밝혔다.

교육부는 "과거부터 진행된 의료개혁 추진과정에서 의료계와 정부 간에 쌓인 불신의 벽이 매우 높았다"며 "(지난해) 서이초에서 발생한 가슴 아픈 일 이후 매주 차담회를 이어가며 현장과 소통해 교육계 신뢰를 회복한 교훈처럼 의료개혁을 완수하려면 의료계와의 소통과 신뢰 구축이 최우선이라는 취지로 말했다"라고 설명했다.

이어 "'이긴다'는 표현은 의사를 대상으로 한 것이 전혀 아니며 그 반대로 대화와 소통을 통해 의료개혁 추진에 따른 힘든 과정을 극복하자는 의미였다"라며 "정부와 국회가 의료개혁을 위한 구체적인 예산 확보와 제도 마련으로 실행 의지를 명확하게 보이고 보다 적극적으로 의료계와 소통하고 설득해 나간다면 의료개혁을 완수해 나갈 수 있다는 취지였다"고 덧붙였다.

교육부는 "다양한 해결 방안을 논의하고자 비공개로 진행된 토론회에서의 일부 단어가 전체 맥락과 취지가 고려되지 않고 확산하는 것에 안타깝게 생각한다"라며 "그로 인해 의료계와 정부, 국회 간의 신뢰와 협조가 저해되지 않기를 바란다"고 강조했다.

앞서 국민의힘이 지난 29일 인천국제공항공사 인재개발원에서 개최한 연찬회에서 이주호 교육부총리는 조규홍 보건복지부 장관, 장상윤 대통령실 사회수석과 함께 참석해 의료 개혁 추진 계획을 보고한 뒤 의원들과 의정 갈등 해법을 논의했다. 이 과정에서 이 부총리는 ‘6개월만 버티면 우리가 이긴다’는 취지로 발언한 것으로 알려졌다. 이 자리에서 고동진 의원이 “의사가 싸움의 대상이냐”고 반박한 것으로 전해진다.

이날 상황에 대해 같은 당 김용태 의원은 30일 라디오 프로그램에 출연해 “누가 말씀하셨는지 기억은 안 나는데 ‘우리가 버티면 이길 수 있다’라는 표현을 하셔서 여당 의원이 질책을 많이 하셨다”며 “의원들이 ‘이제 그런 표현들은 관료분들, 장관분들도 그런 생각 가지시면 안 되고 그 다음에 의사분들하고 좀 더 대화했으면 좋겠다’고 주문했다”고 설명했다.