이탈리아 정부가 ‘오버투어리즘’ 해소라는 명분을 앞세워 관광세 인상을 추진하고 있다. ‘오버투어리즘(Overtourism)’은 관광지에 관광객들이 과도하게 몰려들면서 부작용이 발생하는 현상을 말한다.

29일 이탈리아 일간지 일가체티노는 다니엘라 산탄체 이탈리아 관광부 장관이 오는 9월 관광업계와 관광세 인상을 논의할 예정이라고 보도했다.

산탄체 장관은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “오버투어리즘의 시대에 관광세를 인상해서 서비스를 개선하고, 관광객들이 더 책임감을 갖도록 하기 위한 방안을 논의하고 있다”고 밝혔다.

이탈리아를 대표하는 관광도시 베네치아의 경우 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행이 끝난 뒤 이른바 ‘보복 관광’으로 몸살을 앓고 있다.

도시의 수용 규모를 넘어서는 관광객들이 몰려들면서 베네치아 주민들은 치솟는 집값과 생활 물가, 소음 등으로 고통을 호소해왔다. 이 때문에 견디다 못한 주민들이 거주지를 옮기면서 1961년 13만명 이상이었던 베네치아 역사지구 내 인구는 현재 5만명 미만까지 줄었다.

이에 이탈리아의 1200개 지방자치단체는 국내외 관광객이 호텔이나 게스트 하우스에 머무를 경우 1인당 1~5유로의 관광세를 매기고 있다.

이번에 관광부는 관광세 상한선을 100유로(약 14만8000원) 미만 객실의 경우 1박당 5유로(약 7400원), 750유로(약 111만원) 이상인 객실의 경우 최대 25유로(약 3만7000원)까지 인상하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

그러나 관광업계는 관광세 인상으로 인한 부작용을 우려하고 있다.

중소형 호텔 연합회인 ‘페데랄베르기’는 성명에서 “공통의 목표는 성장을 늦추는 것이 아니라 지원하는 것이어야 한다”고 지적했다.

대형 호텔과 글로벌 호텔 체인을 대표하는 '콘핀두스트리아 알베르기'의 바르바라 카실로 회장도 이탈리아가 관광세를 올리면 다른 유럽 여행지에 관광객을 빼앗길 수 있다고 우려했다.한 호텔업계 관계자는 “관광세 인상이 여행객을 움츠러들게 만들어서 손해를 볼 수도 있다”고 지적했다.