조지호 경찰청장이 14만 경찰 조직의 새 수장으로 취임한 지 3주가량이 지난 현재, 치안정감과 치안감, 경무관 등 경찰 고위급 승진·전보 인사가 마무리 단계에 접어들었다. 2년 전 윤희근 전 경찰청장이 취임한 이후 진행된 고위급 인사 대비 ‘영남 집중 현상’이 심화된 가운데, 당초 알려진 것과는 달리 ‘경찰대 카르텔’ 현상은 다소 완화된 것으로 나타났다.

2일 서울경제가 국회행정안전위원회 소속 양부남 더불어민주당 의원이 경찰청으로부터 제출받은 ‘경무관 이상 경찰 출신 지역 자료’(출신 고등학교 소재지)를 분석한 결과, 조 청장 부임 이후 진행된 인사 이후 고위급 간부 138명 중 42.7%(59명)가 영남 출신인 것으로 파악됐다. 이는 윤 전 청장 부임 직후 단행된 인사 당시 기록한 40.1%(127명 중 51명) 대비 소폭 상승한 수준이다.

지역별로는 경남이 13명에서 17명으로, 경북이 10명에서 12명으로, 대구가 13명에서 15명으로 각각 증가했다. 부산 출신은 각각 15명으로 동일했으며, 울산은 2명에서 1명으로 감소했다. 호남 출신 고위직 경찰의 경우 31명에서 28명으로 3명 줄어들었다.

양 의원은 "승진 인사에서 특정 지역 편중 현상이 실감된다"면서 "경찰이 사명감을 갖고 일하고, 경찰 조직 내 사기 진작과 통합을 위해서 지역 편중 인사는 조속히 시정돼야 한다"고 말했다.

다만, 일각에서 제기된 ‘경찰대 카르텔’ 심화 현상은 알려진 것과 달리 소폭 완화됐다. 2년 전 91명이었던 경찰대 출신 고위직은 지난달 기준 92명으로 1명 증가하는 데 그쳤다. 총원이 127명에서 138명으로 증가한 것을 감안하면 그 비율은 줄어든 것이다.

반대로 간부후보생과 순경 출신은 23명에서 27명, 3명에서 8명으로 각각 4명과 5명 늘어났다. 사법고시와 경장특채 출신은 6명에서 7명, 1명에서 2명으로 각각 1명씩 증가했다. 행정고시 출신은 3명에서 2명으로 줄었다.

앞서 지난달 19일 경찰청에서 진행된 정례 기자간담회에서 조 청장은 경찰대 카르텔과 관련한 질문에 “최소한 제가 경험하기론 경찰대 카르텔은 없다"며 “경찰 지휘부가 다양하게 구성되는 것이 정책적으로나 국민들에게 이익”이라고 말한 바 있다.

다만 경찰청장 바로 아래 계급인 치안정감 7인으로 범위를 한정한다면 경찰대 출신은 2명에서 4명으로 증가한 것으로 나타났다. 또한 2년 전에는 순경 출신인 송정애 당시 경찰대학장이 치안정감 한 자리를 차지했었지만, 이번에는 순경 출신이 없다는 것은 아쉬운 점으로 꼽힌다.

또한 2018년 민갑룡 전 경찰청장 이후 4번 연속 경찰대 출신이 경찰청장 자리에 올랐다는 점, 윤석열 정부가 출범 당시 간부후보생 등 비(非)경찰대 출신이 약진할 것이라는 예상이 나왔지만, 그 속도가 더디다는 점 등을 두고 비판의 목소리가 나오고 있다.

비 경찰대 출신 경찰들의 불만은 쌓이고 있다. 한 비 경찰대 출신 경찰 관계자는 “정권이 초기에는 경찰 고위직 입직 경로 다양화를 이루겠다는 입장을 보였지만, 결국 공염불에 불과했다”라며 “대통령 인수위원회 출신 경찰들이 고위직을 꿰차고 또다시 경찰대 출신이 경찰청장 자리에 오르는 등 용산의 팔이 안으로 굽는 모양새”라고 말했다.

다른 비 경찰대 출신 관계자는 “경무관 이상 고위직에서 경찰대 출신이 소폭 줄었다는 것은 그 의미가 크지 않은 것 같다”라며 “여전히 경찰대 출신들이 치안정감 이상 수뇌부 자리를 독차지하고 있고, 이들이 실제 강한 영향력을 발휘하고 있다는 점이 큰 문제”라고 지적했다.