조규홍(사진) 보건복지부 장관은 2일 최근 수도권으로 확산 움직임이 있는 ‘응급실 과부하’ 우려에 대해 “운영에 어려움은 있지만 진료 유지는 가능하다고 생각한다”고 밝혔다. 한동훈 국민의힘 대표가 2026학년도 의대정원 증원 유예를 거론했던 데 대해서는 의사수급 계획이 그만큼 늦어지면서 필수·지역의료 인력 확충이 늦어진다며 거부 입장을 표했다.

조 장관은 2일 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’와의 인터뷰에서 응급실 상황을 어떻게 보고 있느냐는 질문에 이같이 답했다. 답했다. 그는 “문제는 응급실뿐만 아니라 (응급실에서 이어지는) 배후 진료로, 솔직히 이 문제는 의료계의 집단행동 이전부터 있었기 때문에 의료개혁을 통해 해결할 수 있다고 본다”고 말했다.

복지부는 이날부터 비상진료 대응 브리핑을 매일 열어 응급실 관련 사안을 안내할 계획이다. 조 장관은 “전공의 의존도가 높은 권역센터 같은 경우는 병상이 축소되고 전문의가 이탈하는 등 위험요인이 있지만, 정부는 응급의료체계 유지를 위해서 최선을 다하고 있다”고 했다. 정부의 응급실 관련 수가 인상은 해결책이 아니라는 지적에는 “맞는 말씀”이라면서도 “가장 중요한 것은 의사 부족으로, 군의관·공중보건의 파견, 일반의 채용 시 인건비 지원 등 조처를 하고 있다"”고 설명했다.

그는 추석연휴에 응급실을 찾는 환자가 급증할 수 있다는 우려에 대해 “연휴 기간 동네 병의원 4000여개가 문을 열도록 지원할 것”이라고 답했다. 이어 “환자분들께서는 본인보다 더 중증인 분들에게 응급실을 양보하시고, 동네 병의원을 먼저 찾아주시길 바란다”고 당부했다. 본인과 박민수 복지부 2차관의 경질론을 두고는 “더 열심히 힘을 내라는 말씀으로 듣겠다”며 “의료개혁은 반드시 해내야 하는 과제로, 이 자리에 있는 한 완수할 것”이라고 강조했다.

조 장관은 2026학년도 의대정원 유예론에 대해서는 수용 불가 입장을 재차 강조했다. 그는“2026학년도 증원을 유예하면 의사인력 수급 균형이 늦어진다”며 “이 경우 필수의료, 지역의료 확충에 상당한 지장을 줄 수 있기 때문에 받아들이기 어렵다”고 말했다. 내년도 의대정원은 이미 2000명에서 국립대 총장 의견을 받아 1509명으로 줄인 바 있으며 수시모집이 시작되니 되돌릴 수 없다는 입장이다. 그러면서도 “의료계가 합리적인 대안을 제출할 경우에는 마음을 열어놓고 논의할 수 있다. 2000명을 고집하는 게 아니다”고 기존의 입장을 반복했다.