말레이시아 수도 쿠알라룸푸르 시내 한복판에서 8m 깊이의 싱크홀(땅 꺼짐)에 빠져 인도인 여성 관광객이 추락한 지 일주일 여만에 현지 당국이 수색 작업을 중단했다. 폭우로 물이 불어난 데다 구조 작업으로 인해 싱크홀 추가 발생 우려가 커져 구조대 안전을 보장할 수 없다는 이유에서다.

2일(현지시간) 싱가포르 일간지 스트레이트타임즈 등에 따르면 말레이시아 정부는 지난달 31일 수색 및 구조팀, 시민과 주변 지역의 안전 문제 등을 고려해 9일간 지속한 수색·구조 작업을 종료한다고 발표했다.

앞서 지난 8월 23일 오전 쿠알라룸푸르 중심가 당왕이 지역 인도를 걸어가던 48세 인도인 여성 관광객이 갑자기 땅이 꺼지면서 8m 깊이의 싱크홀로 추락해 실종됐다. 바로 옆 벤치에 앉아 있던 남성도 빨려 들어갈 뻔했다 가까스로 올라와 생명을 건졌다.

주변 폐쇄회로(CC)TV 영상에는 여성이 일행과 함께 걸어가다가 사방 2m 정도 넓이의 보도블록이 갑자기 쑥 꺼지면서 추락하는 모습이 담겼다. 현지 소방·구조 당국은 땅 속을 수색했지만 실종자는 발견되지 않았다.

구조 요청을 받은 경찰과 소방 당국은 현장에 구조 대원을 급파해 탐색에 나섰다. 지난 9일 동안 투입된 인원만 110여 명에 달한다. 이들은 굴착기로 싱크홀 주변 지역을 파헤치고 고압 물 분사기로 배수구 잔해물을 씻어내는 방식으로 지하 수색에 나섰다. 탐지견, 원격 카메라, 지면 관통 레이더까지 동원됐다. 그러나 희생자의 것으로 추정되는 슬리퍼 한 켤레를 찾아내는 데 그쳤다.

루스디 모하마드 이사 쿠알라룸푸르 경찰청장은 싱크홀 밑에 지하수가 거세게 흐르고 있어서 실종자가 쓸려 내려갔을 것이라고 밝혔다. 지난해에도 같은 장소에서 땅 속 흙이 쓸려 내려가 복구한 적이 있는 것으로 나타났다.

한편 실종자는 남편, 친구 등과 두 달 전에 이곳에 와서 휴가를 즐기는 중이었다. 실종자는 귀국 하루 전 사고를 당한 것으로 알려졌다. 실종자 가족들은 지난 1일 사고 현장에서 힌두교 종교 의식을 거행한 뒤 같은 날 오후 인도로 떠났다.