윤석열 대통령이 4일 의료 공백 우려가 커지는 응급 의료 현장을 찾아 필수 의료분야에 대한 대대적 지원 방침을 재확인했다. 긴박한 의료 현장을 직접 둘러본 윤 대통령은 민심을 챙기면서도 부작용을 최소화해 의료 개혁을 완수하겠다는 의지를 피력했다.

윤 대통령은 이날 밤 경기도 의정부성모병원을 찾아 80분 가량 응급의료 현장을 점검했다. 의정부성모병원은 경기도 북부 권역 응급의료센터 및 외상센터를 운영하는 지역 내 중추 의료기관으로 연간 응급 환자 수가 6만 명에 이른다. 윤 대통령이 의료 기관을 찾은 건 올해 들어 9번째다.

윤 대통령은 먼저 응급센터를 둘러보며 운영 현황에 대해 보고를 받았다. 이후 윤 대통령은 현장 의료진과 면담을 갖고 △응급·분만·중증 등 필수의료 인력에 대한 지원 확대 △법적 위험 해결 및 수가 보상 공정성 제고 등을 약속했다.

윤 대통령은 “응급의료가 필수 의료 중에 가장 핵심인데 국가에서 제대로 도와드리지 못한 것 같아 참 안타깝다”며 “헌신하는 의료진에게 늘 죄송한 마음이 있었다”고 말했다. 그러면서 “응급실 수요가 많아지는 명절 연휴가 다가오고 있는데 가용한 자원을 가장 우선적으로 투입해서 의사 선생님들이 번아웃되지 않도록 최선을 다해 지원하겠다”며 “필요할 경우 예비비를 편성해서라도 지원할 것”이라고 강조했다.

한창희 의정부성모병원 병원장은 “교수들의 피로감이 높아지고 있어 배후 진료에 차질이 갈수록 심해지고 있다”면서 “의료전달체제를 개선해, 환자 수가 아닌 진료 난이도로 보상받는 시스템이 만들어지면 좋겠다”고 건의했다.

윤 대통령은 이에 “정부의 수가 정책이나 의료제도가 이러한 어려움을 충분히 반영하지 못했다”며 “고위험·중증 필수 의료 부문이 인기과가 될 수 있도록 정부가 제도 개선 등 전폭적인 지원에 나서겠다”고 약속했다. 그러면서 “국민 생명보다 더 중요한 게 뭐가 있겠습니까”라며 “늘 긴장 속에서 보내는 의료인들이 충분히 보상받게 해주겠다”고 재차 말했다.

윤 대통령의 의료 현장 방문은 ‘응급실 대란설’을 일축하며 의료 개혁을 예정대로 추진하겠다는 의지를 표명한 행보로 풀이된다. 윤 대통령은 지난달 29일 열린 기자회견에서 의정 갈등에 따른 의료 공백 타개책에 대한 질문에 “의료 개혁 때문에 그런 게 아니라 원래부터 그랬다”고 답한 바 있다. ‘응급실 뺑뺑이’ 등 응급의료 서비스 부족 문제는 수년간 누적된 의사 부족이 근본 원인인 만큼 처우 개선 등 정책 지원을 병행하면서 의대 증원 계획을 완수해야 한다는 것이 윤 대통령의 확고한 생각이다.

대통령실은 더불어민주당이 의료 공백 해결을 위해 구성을 제안한 ‘여·야·의·정 비상협의체’에 대해서는 신중한 입장을 밝혔다. 대통령실 관계자는 “아직 여야 간에도 의대 증원 문제에 대해서 서로 의견의 일치를 못 본 것으로 알고 있다”며 “여야 간에 협의하시는 과정을 먼저 지켜봐야 될 것”이라고 말했다.