남아프리카공화국 미인대회에 참가했던 한 여성이 국적 논란에 휩싸여 자진 하차한 뒤 나이지리아 미인대회에 출전해 왕관을 쓰게 된 사연이 화제가 됐다.

2일(현지시간) CNN 방송 보도에 따르면 미스 남아공 대회에서 중도 하차했던 치딤마 아데치나(23)가 지난달 31일(현지시간) 나이지리아 라고스에서 열린 미스 나이지리아 대회에서 우승했다. 아데치나는 오는 11월 열리는 미스 유니버스에 나이지리아를 대표해 출전하게 된다.

앞서 아데치나는 지난 7월 미스 남아공 대회 최종 본선 진출자로 선발됐지만 이후 국적 논란에 휘말렸다. 아데치나는 2001년 남아공 수도 요하네스버그 인근 타운십(흑인 집단거주지)인 소웨토에서 나고 자랐다. 남아공은 1995년 이후 자국 출생자에게는 부모 중 한 명이 남아공인이거나 영주권자일 경우 시민권을 준다. 그런데 아데치나의 부모 모두 시민권, 영주권이 없었다는 주장이 나오면서 논란이 커졌다.

아데치나는 현지 언론 인터뷰에서 아버지는 나이지리아인이었지만 어머니는 모잠비크계 남아공인이었다고 해명했다. 그러나 남아공 내무부는 아데치나의 어머니가 국적 취득 과정에서 사기와 신분 도용 혐의가 있을 가능성이 있다고 밝혔다. 일각에서는 국적을 둘러싼 논란이 ‘제노포비아(외국인 혐오)’에 따른 것이라며 옹호하는 여론도 있었지만 아데치나는 끝내 대회에서 중도 하차했다.

이후 그는 미스 나이지리아 대회 주최 측의 초청을 받아 대회에 참가했고 우승까지 차지했다. 미스 나이지리아 대회 주최 측은 아데치나를 초청한 것에 대해 "국제 무대에서 아버지의 고국을 대표할 기회"라며 "그의 미인대회 여정은 아직 끝나지 않았다"고 전했다.

아데치나는 나이지리아 대회 우승 후 자신의 인스타그램에 "아프리카의 화합과 평화로운 공존에 대한 비전을 공유하고 싶다"라며 "우리를 분열시키는 장벽을 허물자"라고 말했다.