공군시험평가단 제52시험비행전대 소속 정다정 소령이 지난 4일 공군 서산기지에서 날아오른 한국형 전투기 KF-21 시제기 전방석에 탑승했다. 여군 첫 KF-21 시험비행 조종사(Test Pilot)의 탄생이다.

정 소령은 지난달 23일 ‘KF-21 개발시험비행 자격’을 획득하고, 이날 처음 KF-21 비행시험 평가 임무를 수행했다. 8명의 공군 KF-21 시험비행 조종사 중 정 소령이 유일한 여성이다.

내후년에 개발이 완료되는 KF-21은 현재 6대의 시제기로 개발시험평가를 진행 중이다.

KF-21 시제기에 탑승해 평가 임무를 수행하려면 시험비행 조종사 교육 과정을 수료한 이후 지상학술평가, 시뮬레이터 평가, 시동 및 지상활주 평가, 실비행 평가 등을 모두 통과해야 한다.

1300시간 이상을 비행한 베테랑 조종사인 정 소령은 2019년 여군 최초로 개발시험비행 교육 과정에 선발됐다. 이후 11개월 동안 국내에서 시험비행 교육·훈련을 받았고, 9개월 동안 해외 비행시험학교에서 실무 연수를 마쳤다. 정 소령은 여군 첫 KF-21 시험비행 조종사가 된 소감에 대해 “KF-21을 최고 전투기로 만드는 데 모든 역량을 쏟아부을 것”이라는 각오를 밝혔다.