조 바이든 미국 대통령이 조만간 US스틸의 일본제철 매각을 불허할 것이란 보도가 나오자 일본제철이 5일 "미국 정부가 법에 근거해 적정하게 심사할 것이라고 강하게 믿고 있다"고 밝혔다.

이날 니혼게이자이신문(닛케이)과 교도통신에 따르면 일본제철은 성명을 통해 "(미국) 외국인투자심의위원회(CFIUS)로부터 심사 결과를 받지 못했다"며 이같이 강조했다. 또 "이번 인수가 국가 안보상 우려가 없다는 점을 미국 정부에 명확하게 전달해 왔다"고도 했다.

앞서 워싱턴포스트(WP), 뉴욕타임스(NYT) 등 미 언론은 4일(현지시간) 바이든 대통령이 US스틸 인수 불허 방침을 이르면 이번주 내로 공식 발표할 예정이라고 보도했다.

한 관계자는 NYT에 일본제철의 US스틸 인수에 대한 CFIUS 심의와 관련해 "CFIUS는 아직 대통령에게 권고안을 전달하지 않았다"면서 "그것이 이번 절차의 다음 단계가 될 것"이라고 말했다. 다만 미국 정부는 CFIUS 심의가 아직 완료되지 않았다고 밝혔다.

US스틸은 미국 산업화의 상징가도 같다. 이 때문에 미국 정치권과 노조의 반대 여론에 바이든 행정부는 지난해 12월부터 시작된 일본제철의 US스틸 인수 추진에 반대 목소리를 높여 왔다.

일본제철과 US스틸은 같은 달 CFIUS 심의를 요청했으며, 백악관은 당시 일본제철의 US스틸 인수를 승인하기 전 이번 거래가 국가 안보 등에 미칠 영향을 면밀히 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

CFIUS는 외국인의 미국 기업 인수합병 등 대미 투자가 국가 안보에 미치는 영향을 심사해 안보 우려가 있다고 판단되면 시정 조치를 요구하거나 대통령에게 거래 불허를 권고할 수 있다.

일본제철은 추가 투자와 고용 확대를 약속하는 등 잇단 유화 정책을 내놓고 있다. 일본제철은 전날 US스틸 인수 이후 이사 과반수를 미국 국적자로 구성하고 펜실베이니아주에 있는 본사도 유지할 것이라고 밝혔다.

데이비드 버릿 US스틸 최고경영자(CEO)는 바이든 대통령의 인수 불허 방침이 보도되기 전 WSJ 인터뷰에서 이번 매각 계획이 무산되면 피츠버그에서 마지막으로 남은 몬밸리 제철소를 폐쇄하고 본사도 피츠버그 밖으로 이전할 수 있다고 말했다.