이달 27일 예정된 일본 집권 자민당 총재 선출을 앞두고 후보들이 연일 고물가 관련 대책을 내놓고 있다. 당내에서 조기 중의원(하원) 해산에 대한 목소리가 커지고 있는 가운데 유권자들의 관심이 높은 경제 이슈를 선점해 확실한 ‘얼굴 도장’을 찍기 위한 포석으로 풀이된다.

5일 니혼게이자이신문은 “‘포스트 기시다’ 후보들이 국민 부담을 줄이는 대책을 겨루기 시작했다”고 보도했다.

해당 보도에 따르면 6일 총재 선거 출마를 공식 선언하는 고이즈미 신지로 전 환경상은 물가 대책에 중점을 둔 경제 공약을 내놓을 것으로 전망된다. 43세로 후보들 가운데 가장 젊은 고이즈미 전 환경상은 쇄신의 이미지를 앞세워 최근 일본 언론의 여론조사에서 지지율 1위에 오르는 등 무서운 상승세를 보이고 있다.

이미 출마를 선언한 후보들도 경제 관련 대책을 강조하며 유권자들의 눈길을 끌고 있다. 고이즈미 전 환경상과 여론조사에서 선두를 다투고 있는 이시바 시게루 전 간사장도 10일 정책 발표에서 경제 대책을 내놓을 것으로 보인다. 이시바 전 간사장은 지난달 말 선거대책본부 회의에서 물가 상승을 언급하며 “국민이 안심하고 소비할 수 있는 사회로 만들어가야 한다”고 말했다.

4일 출마를 선언한 모테기 도시미쓰 간사장은 아예 증세를 하지 않겠다고 못 박았다. 기시다 후미오 총리가 추진했던 방위비 증액을 위한 증세와 저출생 대책의 일환인 공적 의료 보험료 인상의 철회를 시사한 것이다.

모테기 간사장은 증세 철회에 따른 최대 2조 엔(약 18조 7000억 원)의 재원 공백은 경제성장으로 충당하겠다고 강조했다. 그는 “명목 국내총생산(GDP)의 성장률 목표를 2%대 중반 이상으로 하겠다”며 “3년 이내에 결과를 내지 못하면 총리가 책임을 지겠다”고 밝혔다.

3일 출마를 선언한 하야시 요시마사 관방장관도 TV 프로그램에 출연해 급등한 전기료와 휘발유 값 대책을 거론했다. 그는 10월 만료되는 전기·가스비 보조금 제도에 대해 “에너지 가격의 상황에 따르겠다”며 연장 가능성을 열어뒀다. 고노 다로 디지털상도 2일 자신의 X(옛 트위터) 계정을 통해 현역 세대의 사회보험료를 인하하겠다는 의향을 밝혔다.

경제와 고물가 부담 완화가 주요 의제로 떠오른 것은 최근 조기 중의원 해산 시나리오가 급부상한 영향이 크다. 비자금 스캔들로 홍역을 치른 자민당 내부에서는 신임 총리·내각에 대한 기대감이 클 때 ‘새 얼굴’로 중의원 선거를 빨리 치러야 부정적 여론을 희석하고 다수 의석을 확보할 수 있다는 의견이 널리 퍼지고 있다.

중의원 선거에서 유권자들의 표심을 가를 중요 의제는 경제가 될 것으로 보인다. 닛케이가 8월 실시한 긴급 여론조사에서 유권자들은 ‘물가 대책(37%)’을 가장 중요하게 논의해야 하는 정책 분야로 꼽았다.

한편 닛케이는 “차기 정권이 세출을 확대하면 재정 악화를 가속할 수 있다는 우려가 나온다”고 지적했다. 일본 정부가 휘발유 등을 포함한 에너지 보조금으로 지출한 총액은 2022년 1월부터 지금까지 총 11조 엔(약 102조 6000억 원)에 이른다. 일본 재무성이 내년도 예산 요구액으로 밝힌 118조 엔(약 1100조 원)의 약 10%에 해당하는 금액이다.