윤석열 대통령이 5일 “민주화의 도시 광주가 이제 대한민국 성장의 견인차가 돼야 한다”며 광주의 첨단산업 지형을 인공지능(AI)과 모빌리티 중심으로 재편하겠다고 했다.

윤 대통령은 이날 광주에 소재한 광주과학기술원(GIST)에서 28번째 민생토론회를 열고 이같이 밝혔다. 윤 대통령이 호남에서 민생토론회를 개최한 것은 올 7월(전북) 이후 약 두 달 만이다.

윤 대통령은 지역 발전을 위해서는 산업구조 혁신이 전제돼야 한다며 광주의 첨단산업의 두 축으로 AI와 미래 모빌리티로 제시했다. 윤 대통령은 “AI 기술을 선점하는 국가와 도시가 미래 주역의 될 것”이라며 2027년 ‘AI 영재고’ 개교 완수를 약속했다. 특히 국비와 지방비 분담 협의가 안 된 탓에 관련 AI 영재고 관련 예산이 2025년도 예산안에 반영이 안 됐다면서 “국회에서 증액할 수 있도록 (예산) 협의를 빨리 마치길 바란다. 내가 당(국민의힘)에도 이야기하겠다”고 피력했다.

광주 오룡동의 AI 데이터센터 건립과 관련해서는 “원래 3000억 원 투입하게 돼 있는데 세계적 클라우드 서버를 가지려면 몇 배의 투자가 필요하다”며 적극적인 투자 확대 검토를 주문했다. 윤 대통령은 강기정 광주시장이 AI 인프라 2단계 사업에 대한 예비타당성조사 면제를 요청한 것도 “적극 검토하겠다”고 회답했다.

미래 모빌리티는 ‘제2의 자동차 생산도시’로서의 강점과 AI 인프라가 시너지를 낼 수 있는 산업이다. 윤 대통령은 “광주~영암 아우토반 초고속도로가 건설되면 AI 기술을 활용한 자율주행차의 실증 테스트베드로 활용할 수 있다”며 “광주 미래차 국가산업단지 후보지에 그린벨트 등 입지 규제를 완화해 산단이 신속 조성될 수 있도록 하겠다”고 강조했다.

여기에 정부는 자율주행 특화단지 조성을 위해 5년간 약 530억 원을 투입하고 올해 산단에 도입될 자율주행 드라이빙 시뮬레이터와 연계한 자율주행 안전 성능평가와 인증 지원센터를 2028년까지 구축할 방침이다. 윤 대통령은 또 광주·전남 지역의 필수의료를 책임질 권역 중추 병원의 육성은 물론 영산강이 제대로 된 식수원으로 기능할 수 있도록 수질 개선 등을 지원하겠다고 약속했다.

광주를 ‘글로벌 문화 허브 도시’로 육성하겠다는 목표도 소개했다. 2027년까지 1181억 원을 투입해 비엔날레 전시관을 신축하고 기피 시설이었던 상무소각장 부지에 내년까지 516억 원을 투자해 도서관을 건립한다는 계획이다.

한편 민생토론회를 마친 뒤 윤 대통령은 제15회 광주비엔날레를 방문했다. 윤 대통령은 광주비엔날레 관계자들과 만난 자리에서 “광주비엔날레의 문화 브랜드 가치를 더욱 높일 수 있도록 정부가 적극 지원하겠다”고 했다.