윤석열 대통령이 10일 “자유민주주의에 입각한 평화통일 추진은 대한민국 헌법이 대통령과 국민에게 명령한 신성한 책무”라고 말했다. 또 “자유민주주의 체제에 대한 우리의 신념이 확고할 때 북한 주민을 향한 자유 통일의 메시지도 더 크고 힘차게 뻗어나갈 수 있다”고 강조했다.

윤 대통령은 이날 서울 그랜드워커힐호텔에서 열린 민주평화통일자문회의 미주 지역 위원들과의 통일 대화에 참석했다. ‘자유 평화 번영의 통일 대한민국’을 주제로 열린 이번 회의는 윤 대통령이 광복절에 발표한 8·15 통일 독트린에 대한 이해를 높이고 국제사회의 지지를 확산하기 위해 마련됐다. 윤 대통령은 취임 이후 3년 연속 민주평통 회의에 참석했다.

윤 대통령은 격려사에서 8·15 통일 독트린을 언급하며 “국민들이 자유의 가치에 대해 굳건한 믿음을 가져야 한다”고 강조했다. 윤 대통령은 “북한의 선전 선동에 동조하는 우리 사회 일각의 반대한민국 세력에 맞서 자유의 힘으로 나라의 미래를 지켜야 한다”며 “자유 통일 대한민국을 앞당기기 위해 모든 힘을 쏟겠다”고 말했다.

윤 대통령은 이어 “미래 세대에 자유 통일이 안겨줄 새로운 꿈과 기회를 알려 나가고 북한 인권 개선을 위한 국내외적 노력에 박차를 가하겠다”고 언급했다. 또 “자유 통일의 비전을 실현하기 위해서는 국제사회와의 긴밀한 연대와 협력이 중요하다”며 해외 자문위원들이 자유 통일 비전을 국제사회에 널리 알리고 처참한 북한 인권 현실을 개선하는 데 앞장서주기를 당부했다.

한편 민주평통 미주 자문위원들은 현지 기관·단체들과 연계한 ‘한반도 자유통일 포럼’과 해외에 거주하는 통일 차세대들을 위한 통일 교육 프로그램 등을 제안했다. 탈북민인 김철수 캐나다 토론토협의회 자문위원은 해외 거주 탈북민들이 연대하고 교류할 수 있는 소통 창구의 필요성을 건의하고 탈북민들이 자유 통일을 앞당기는 데 적극 기여해 나가자고 말했다.

자문위원들은 이후 자유 평화 번영의 통일 대한민국을 위한 결의문을 낭독했다. 또 통일 공공 외교, 북한 인권의 실질적 개선과 자유 확산, 탈북민의 성공적 정착 지원에 앞장설 것을 다짐했다.