미국 대선에서 맞붙는 민주당 소속 카멀라 해리스 부통령과 공화당 소속 도널드 트럼프 전 대통령이 10일(현지 시간) 실시된 TV 토론에서 국경 통제와 불법 이민자 문제를 놓고 공방을 벌였다.

해리스 부통령은 이날 ABC방송 주최로 열린 대선 토론에서 조 바이든 미국 행정부에서 불법 이민자 수가 사상 최대치를 기록한 것과 관련해 “의회에서 초당적으로 국경보안법을 마련하려고 했지만 바로 트럼프 대통령이 부결시켰다”고 강조했다. 그는 “국경보안법이 통과됐다면 국경으로 1500여 명의 추가 보안관이 배치돼 더 많은 범죄 집단과 펜타닐 등을 비롯한 마약 범죄를 통제할 수 있었을 것”이라며 “(국경보안법을 부결시킨) 트럼프 대통령은 결국 본인의 정치적 이익만을 고려한 것”이라고 쏘아붙였다.

트럼프 전 대통령은 바이든 행정부의 불법 이민자 정책이 ‘사상 최악의 실패’에 해당한다고 맹공했다. 그는 “바이든 대통령은 테러리스트와 길거리 범죄자, 마약 사범들을 그냥 들여보냈다”며 “(해리스 부통령이) 바이든 대통령의 정책을 이어간다면 불법 이민자들은 계속해서 미국으로 들어와 수치스러운 범죄를 저지를 것”이라고 주장했다. 그는 이어 “최근 베네수엘라 등 중남미 국가들의 범죄율이 크게 낮아졌지만 미국에선 범죄율이 치솟고 새로운 범죄가 기승을 부리고 있다”며 “바이든 행정부가 범죄자들을 들여보냈기 때문”이라고 강조했다. 트럼프 전 대통령의 최근 미국의 범죄율이 전반적으로 하락했다는 미국 연방수사국(FBI)의 자료에 대해서도 “정작 범죄율이 최악인 도시의 통계는 빠진 잘못된 발표”라고 비난했다. 그는 오하이오주 스프링필드에서 불법 이민자들이 개·고양이 등 반려동물을 식용으로 삼고 있다는 주장도 펼쳤다. 사회자가 “근거 없는 소문”이라고 개입하자 트럼프 전 대통령은 “시민들이 그렇게 이야기하고 있다”고 답했다.

해리스 부통령은 트럼프 전 대통령의 이같은 주장에 대해 웃음을 터뜨리며 “극단적인 발언을 하고 있다”고 일갈했다. 그는 “이미 기소된 사람이 이런 이야기를 하고 있는 것은 어리석다”며 “트럼프 대통령은 경제사범, 형사사범, 선거 개입, 성폭행 등으로 기소돼 유죄 판결을 받은 사람”이라며 “11월 판결을 받게 될 것”이라고 덧붙였다. 그는 최근 지지 후보를 표명하지 않겠다고 밝힌 조지 W.부시 전 대통령을 비롯해 해리스 부통령에 대한 지지를 드러낸 딕 체니 전 연방 하원의원 등 공화당 소속 의원들을 한 명씩 거론하며 “누가 법치주의를 존중하고 있는지를 봐야한다”고 강조했다. 이와 관련해 트럼프 전 대통령은 “바이든 행정부는 사법 시스템을 무기로 삼아 정적을 제거하기 위한 수사를 하고 있다"며 “나는 표적 수사의 희생자”라고 말했다.