두부, 파스타를 통해 중국 신선식품 시장을 이끌고 있는 풀무원이 냉동김밥을 선보이며 시장 확대에 나선다. 미국에서 열풍을 일으킨 냉동김밥이 중국 시장에서 K푸드의 인기를 이어갈 지 주목된다.

풀무원식품은 국내 식품기업으로는 처음으로 중국 메인스트림 시장에 냉동김밥 수출길을 열고, 중국의 회원제 대형 유통채널인 샘스클럽에서 제품 판매를 시작했다고 12일 밝혔다.

한국 공장에서 생산해 수출한 참치김밥으로 3줄을 1봉으로 묶어 판매한다. 중국 전역의 샘스클럽 49개 전 지점에서 최근 판매를 시작했으며 9월까지 총 13만 6000봉, 낱개로 환산하면 36만 줄의 김밥이 중국으로 수출될 예정이다. 연간 수출 목표는 62만 봉이다.

글로벌 시장에서 김밥은 가성비가 뛰어나고 간편하면서도 건강한 한 끼라는 인식이 늘어나면서 대표 K푸드로 자리 잡고 있다. 풀무원은 중국 시장에도 김밥의 잠재적 수요가 높은 것으로 판단해 중국 내 K푸드 확산을 위해 냉동김밥 수출을 추진했다.

미국 시장에선 이미 한국 식품기업들이 경쟁적으로 냉동김밥을 수출하고 있는 것과 달리 중국에선 냉동김밥을 찾아보기 힘들었다. 풀무원은 중국 시장 내 K푸드 확산에 적합한 아이템으로 냉동김밥을 주목하고 샘스클럽에 입점을 적극적으로 제안했다. 샘스클럽도 긍정적인 반응을 보여 냉동김밥 준비가 급물살을 탔다. 풀무원은 그동안 쌓아온 냉동밥 제조 노하우를 토대로 제품 개발에 착수했고, 중국법인에서는 적극적인 현지 영업, 마케팅 전략을 통해 선제적으로 샘스클럽 입점을 확정했다.

수출 진행 과정에서 주중국 대한민국 대사관과 aT(한국농수산식품유통공사) 베이징지사 등의 적극적인 지원을 통해 중국의 수입식품 해외생산기업 등록 절차가 순조롭게 이뤄졌다. 풀무원은 이후에도 aT의 수출지원사업을 적극 활용해 냉동김밥의 시장 정착을 도모하고 K푸드를 확산해 나갈 계획이다.

풀무원은 냉동김밥 수출을 계기로 샘스클럽에 새로운 품목을 추가 입점시켜 중국 내 K푸드 입지가 더욱 탄탄해질 것으로 내다봤다. 제품 패키지에도 ‘K-스트리트 푸드’라는 엠블럼을 삽입해 간단하게 먹을 수 있는 대표 한식임을 강조했다. 전자레인지에서 약 3분만 조리하면 맛있고 건강한 한 끼를 먹을 수 있는 장점을 널리 알려 나갈 계획이다.

풀무원 중국법인 윤성원 마케팅본부장은 “풀무원은 중국을 포함해 글로벌 시장에 수준 높은 ‘K-스트리트 푸드’ 제품을 속속 선보이며 반응을 끌어내고 브랜드 가치를 향상하는 데 집중하고 있다”며 “샘스클럽에서 검증되는 냉동김밥 실적을 바탕으로 타 채널로도 확산하고 한식 밥 카테고리 확대를 추진할 계획”이라고 말했다.

풀무원은 2010년 중국 베이징과 상하이에 풀무원의 중국법인 ‘푸메이뚜어(圃美多)식품’을 설립하고 현지에 진출했다. 당시 냉장 신선편의식품의 불모지였던 중국에서 콜드체인에 기반한 냉장 가공식품을 생산해 대리상을 통해 판매를 하는 일반적인 영업 방식이 아닌 O2O, 회원제 매장, 온라인 등의 신채널에 직접 영업하는 방식으로 중국 시장을 공략해 왔다.

푸메이뚜어 식품은 2017년 사드를 극복하고, 코로나19 상황에서도 꾸준한 제품 생산, 공급을 통해 중국 소비자와 유통의 신뢰를 얻고 있다. 간편식 파스타와 두부 주력 제품의 인기, 가정간편식이 매출을 주도하며 2019년부터 지난해까지 연평균 40% 고속 성장 중이다.