풀무원(017810)이 월마트 계열 중국 창고형 마트인 ‘샘스클럽’에서 냉동김밥 판매를 시작했다고 12일 밝혔다. 국내 식품기업이 중국 주류 유통사에 냉동김밥을 수출한 건 이번이 처음이다.

샘스클럽은 최근 중국 전역에 보유한 49개 전 매장에서 3줄을 1봉으로 묶은 풀무원 한식 참치김밥 판매를 시작했다. 이달 내로 총 13만 6000봉, 낱개로 환산하면 40만 줄 이상의 김밥이 중국으로 수출될 예정이다. 회사 측은 “연간 약 62만 봉 수출이 목표”라고 전했다.

풀무원은 쌀밥이 익숙한 중국 시장에서도 냉동김밥의 승산이 크다고 보고 있다. 지난해 숏폼 콘텐츠의 영향을 받아 미국을 중심으로 ‘김밥 붐’이 일어났던 것처럼 아시아 시장에서도 잠재적 수요가 높다는 판단이다.

향후에는 샘스클럽을 거점으로 삼아 중국 내 냉동김밥 판매를 확산시킬 계획이다. 샘스클럽은 중국 최대 수준 규모의 회원제 창고형 마트로 알려졌다. 풀무원은 그간 샘스클럽에 두부와 파스타를 비롯한 한식 면 제품을 납품해왔다.

윤성원 풀무원 중국법인 마케팅본부장은 “샘스클럽에서 나올 냉동김밥 실적을 바탕으로 타 채널로도 확산하고 한식 밥 카테고리 확대를 추진할 계획”이라며 “이번 냉동김밥 수출을 중국 냉동 K-스트리트 푸드를 선점할 수 있는 계기로 만들겠다”고 말했다.