사상 첫 민간인 우주 유영 기록을 세운 '폴라리스 던'(Polaris Dawn) 팀원들이 닷새 간의 우주 비행을 성공적으로 마치고 지구로 귀환했다. 폴라리스 던은 억만장자 제러드 아이작먼이 이끄는 민간 우주비행 프로젝트다.

15일(현지시간) AP, AFP 통신 등 주요 외신 보도에 따르면 폴라리스 던 팀원 4명을 태운 스페이스X의 우주캡슐 드래건이 이날 오전 미국 플로리다 해역에 안착했다.

드래건은 지난 10일 우주 비행에 나섰다. 11일까지 지구를 6바퀴 이상 타원형 궤도로 돌면서 최고 1400㎞(870마일) 고도까지 올라갔다. 이는 국제우주정거장(ISS)의 비행 궤도보다 3배 이상 높은 고도로, 1972년 NASA의 '아폴로' 달 탐사 임무 이후 약 반세기 만에 인류가 비행한 가장 높은 지점이다.

12일에는 아이작먼과 스페이스X 소속 엔지니어 세라 길리스가 민간인으로는 최초로 우주 유영에 성공했다. NASA 등 정부 기관에 소속된 전문 우주비행사가 아닌 민간인의 우주 유영은 이번이 처음이다. 길리스는 바이올린으로 영화 '스타워즈' 배경 음악을 연주하고 이를 녹음해 지구로 보내기도 했다.