친구 집에서 '물'을 마신 한 30대 남성이 몇년 후 폐가 완전히 망가지고 관절염까지 앓게 된 사연이 전해졌다.

비결핵항산균 감염 진단을 받은 이 남성은 친구 집에서 마신 천연 샘물이 원인이라고 주장하고 있지만 직접적인 연관성은 밝혀지지 않은 상태다.

최근 영국 매체 ‘더 미러’는 30대 호주 남성 크리스 캐퍼(33)가 여과되지 않은 샘물을 먹은 뒤 폐의 '3분의 1'이 세균에 감염되고 패혈성 관절염을 앓게 됐다고 보도했다.

보도 내용을 보면 캐퍼는 2021년 7월 호주 퀸즐랜드 북부 마운트 엘리엇 소재의 친구 집을 방문해 천연 샘물을 마셨다.

이후 그는 몸에 열이 나고 잦은 기침을 하며 쉽게 피로해지는 증상을 겪었고, 인근 병원에서 검사를 받았지만 정확한 원인을 찾을 수 없었다.

그런데 2년 뒤인 2023년 7월 엑스레이 검사 결과, 폐에 구멍이 난 상태였으며 6주가 지나자 폐의 3분의 1이 세균에 감염됐다는 소식을 듣게됐다.

병원 측은 비결핵항산균 감염이라는 진단을 내렸다. 비결핵항산균은 물, 흙, 먼지 등에서 발견되는 박테리아로 비결핵항산균에 감염되면 발열과 피로, 체중 감소, 림프절 부종 등의 증상이 나타난다.

여기에 그치지 않고 캐퍼는 비결핵항산균이 팔꿈치까지 퍼져 패혈성 관절염까지 얻게 됐고, 왼쪽 엉덩이와 허리뼈는 물론 피부까지 세균이 퍼져 매일 항생제 등 총 16정의 약을 복용중인 것으로 알려졌다.

패혈성 관절염은 세균성 관절염, 화농성 관절염, 감염성 관절염 등으로 불리며 세균이 관절 안으로 침투해 생기는 질환이다. 세균이 혈류를 타고 빠르게 번식해 하루 이틀 만에 심각한 관절 손상을 일으킬 수 있는 무서운 질환으로 알려져 있다.

캐퍼는 "친구 집에서 마신 천연 샘물이 비결핵항산균 감염을 초래했다"고 주장하고 있다.

비결핵항산균은 정수처리 과정 중 염소로 소독해도 살균되지 않을 정도로 생존력이 강하다. 다만, 친구 집에서 마신 샘물과 비결핵항산균의 직접적인 연관성은 아직까지 밝혀지지 않았다.

뿐만 아니라 비결핵항산균에 노출됐다 해도 무조건 폐질환이 발생하는 것은 아니다. 캐퍼는 기저질환으로 1형 당뇨병과 낭포성 섬유증을 앓고 있어 면역체계가 약해진 상태라 박테리아 감염에 더욱 취약했을 가능성이 높았다는 분석이 나온다.