소셜미디어가 청소년 정신건강에 악영향을 미치고 있다는 지적이 끊이지 않는 가운데 인스타그램이 청소년 이용자들의 계정을 비공개로 전환하기로 했다.

인스타그램 운영사이자 페이스북 모회사인 메타플랫폼은 17일(현지시간) 청소년 이용자들을 위한 안전 이용 강화 방안을 발표했다.

메타는 최근 10대 청소년들이 SNS에 중독되도록 인스타그램과 페이스북의 기능을 설계해 청소년의 정신 건강에 해를 끼치고 있다는 비판을 받았다. 미국 캘리포니아주 등 33개 주정부는 메타가 페이스북과 인스타그램의 과도한 중독성으로 청소년의 정신 건강에 해를 끼치고 있다며 지난해 10월 소송을 제기했다. 유럽연합(EU)도 페이스북과 인스타그램이 미성년자에게 ‘중독’을 유발할 가능성이 있다며 공식 조사에 착수했다.

이에 따라 18세 미만 청소년들의 인스타그램 계정은 ‘제한적인’ 10대 계정(teen accounts)으로 전환된다. 해당 계정은 기본적으로 비공개로 설정되며, 개인 메시지는 이용자가 팔로우하거나 이미 연결된 사람으로부터만 받을 수 있다.

청소년 계정 이용자가 민감한 콘텐츠에 노출되는 것을 막기 위한 방안도 나왔다. 알고리즘은 성적인 콘텐츠나 자살 및 자해에 관한 콘텐츠를 추천하지 않으며, 인스타그램에 60분 이상 접속하면 알림을 받게 된다. 오후 10시부터 오전 7시까지는 알림을 끄고 자동으로 답장을 보내는 ‘수면 모드’가 활성화된다.

부모의 감독 권한도 강화된다. 16세 미만 이용자는 부모의 허락이 있어야 비공개 등 설정을 끌 수 있다. 또 ‘감독 모드’ 활성화를 통해 보호자가 인스타그램 사용 시간을 제한할 수 있다.

청소년들이 나이를 속이거나 다른 기기를 사용해 성인용 계정을 만들려고 하는 경우에도 이를 추적할 수 있다고 메타는 설명했다. 아울러 나이를 성인으로 표시한 사람이 실제 청소년일 가능성이 있는지를 예측하는 기술도 개발 중이라고 덧붙였다.

해당 조치는 이날부터 미국과 영국, 캐나다, 호주에서 인스타그램에 가입하는 18세 미만 청소년에게 곧바로 적용된다. 기존에 인스타그램 계정이 있던 청소년은 앞으로 60일 이내 ‘10대 계정’으로 전환된다. EU의 청소년은 올해 말 계정이 조정되며, 내년 1월부터는 한국을 포함한 나머지 다른 국가에서도 이 방침이 도입될 예정이다.