미국 연방거래위원회(FTC)가 소셜네트워크서비스(SNS)와 스트리밍 서비스를 운영하는 ‘빅테크’ 기업들이 과도하게 이용자의 개인정보를 수집하고 있다고 강력 경고하고 나섰다. 미국 내 공정거래위원회의 역할을 하는 FTC가 공개적으로 비판한 만큼 빅테크에 대한 규제 수위가 한층 높아질 것이라는 관측이 나온다.

FTC는 19일(현지 시간) 129쪽에 달하는 ‘소셜미디어 및 스트리밍 서비스의 데이터 관리 분석’이라는 보고서를 통해 관련 기업들이 과도하게 개인정보를 수집한 뒤 이를 악용하고 있다고 지적했다. 페이스북·인스타그램·유튜브·트위터·틱톡·디스코드 등 빅테크 13곳에서 2019년부터 2020년까지 제공받은 데이터를 기반으로 4년간 분석한 것이다.

보고서에 따르면 대부분 무료로 제공되는 플랫폼들은 특정 이용자를 대상으로 하는 타깃 광고에 개인정보를 제공해 수익을 올렸다. 이런 개인정보 가운데는 어린이와 청소년 정보도 포함됐다. 또 개인정보 브로커를 통해 서비스 이용자가 아닌 사람들의 정보도 구입한 것으로 나타났다.

수집한 개인정보는 이용자의 연령, 성별, 사용하는 언어 등과 함께 교육과 소득, 결혼 여부 등이 포함됐다. 또 이용자들이 개인정보 수집을 거부할 수 있는 방법은 제공하지 않았고 민감한 정보는 이용자가 생각하는 것보다 훨씬 더 오래 보관되는 경우가 많았다. FTC는 보고서에서 이런 실태에 대해 “용납할 수 없는 수준”이라며 강한 어조로 비판했다.

특히 빅테크들은 어린이와 청소년 등 연령을 가리지 않고 개인정보를 수집했던 것으로 나타났다. 플랫폼 대부분이 13세 미만 이용자를 차단한다고 했지만 실제는 그렇지 않았고 많은 앱에서 청소년은 성인처럼 취급돼 동일한 개인정보 수집 대상이 됐다. FTC는 기업들이 스스로를 단속하려는 노력도 효과가 없었다며 “자율 규제는 실패했다”고 강조했다.

리나 칸 FTC 위원장은 성명에서 “감시 관행은 사람들의 사생활을 위험에 빠뜨리고 자유를 위협하며 신원 도용에서 스토킹에 이르기까지 다양한 피해에 노출될 수 있다”고 말했다. 이번 보고서 발간을 계기로 미 규제 당국의 압박 수위는 더 높아질 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다.