지난 4월 프랑스 파리에서 실종된 한국인 남성이 프랑스 외인부대에 입대한 사실이 뒤늦게 밝혀졌다. 이 남성은 가족들에게 알리지 않고 입대해 극한의 훈련을 받아온 것으로 전해졌다.

30대 남성 A씨는 지난 19일 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 프랑스 외인부대 군복을 입고 찍은 사진을 여러 장과 함께 “프랑스 외인부대원이 됐다”고 밝혔다. A씨는 “조용히 도전해보려고 했는데 가족들과 원활히 의사소통을 하지 않아서 많이 소란스러웠다. 제 불찰”이라며 “이유 불문하고 각지에서 도움을 주신 많은 분들께 감사하다는 말씀 먼저 드린다”고 전했다. 그는 “외부와 연락이 차단된 곳에서 6개월간 훈련을 받느라 글이 늦었다”고 해명했다.

앞서 A씨는 지난 4월 17일 프랑스 파리에 입국한 뒤 19일 인스타그램에 에펠탑 사진을 마지막 게시물로 올린 이후 연락이 두절됐다. 이에 가족들은 A씨와 2주간 연락이 닿지 않자 현지 한인회에 도움을 요청했고, 영사 조력을 받아 현지 경찰에 실종 신고를 했다. 주프랑스 한국대사관은 5월 초 SNS에 실종자를 찾는다는 글을 올리기도 했다.

A씨의 소재는 연락 두절 15일 만에 파악됐다. 대사관은 한 제보자를 통해 A씨의 소재를 파악한 뒤 "A씨 신체에 이상이 없고 사안에 특이점이 없다"고만 밝혔다. 다만 당시 가족의 요청에 따라 구체적 내용은 공개돼지 않으면서 SNS 등에서 다양한 추측이 오갔다.

프랑스 육군 소속인 외인 부대는 외국인이 입대하는 인종과 종교를 초월한 무장 부대다. 일정 신체 조건을 가진 만 17세부터 만 39세 6개월까지 지원이 가능하며 그동안 걸프전쟁, 중앙아프리카 내전 등 다양한 전쟁과 분쟁에 투입돼왔다. 이번 파리올림픽 당시에도 대테러 업무를 위해 외인부대가 투입되기도 했다.