조 바이든 미국 대통령이 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령과 함께 총기 규제에 관한 추가 행정조치를 발표할 계획이라고 로이터통신이 22일(현지 시간) 보도했다. 이날도 앨라배마주에서 총기 난사 사건이 벌어져 최소 4명이 숨진 가운데 더 엄격한 총기 규제가 이뤄질지 관심을 모은다.

로이터통신은 백악관 총기폭력예방사무실의 책임자인 스테파니 펠드먼을 인용해 추가 조치에는 “완전히 새로운 구상”이 포함돼 있다고 덧붙였다. 또 바이든 대통령이 내년 1월 퇴임하기 전까지 이를 완료할 전망이라는 계획도 밝혔다. 단 더 구체적인 내용은 알려지지 않았다.

바이든 대통령과 해리스 부통령은 2021년 취임 이후 총기 안전에 초점을 맞춘 정책을 추진해왔다. 백악관은 지난해 신원 조회 강화로 21세 미만과 경범죄, 가정폭력 범죄로 유죄 판결을 받은 사람들에 대한 수천 건의 총기 판매가 차단됐다고 설명했다. 또 미국 연방수사국(FBI)는 2022년 6월 제정된 ‘더 안전한 지역사회법’에 따라 신원 조회를 강화해 부적격자의 총기 구매를 막고 있다. 비영리단체 총기폭력아카이브(GVA)에 따르면 올 들어 지금까지 총기 난사 사건은 적어도 403건 발생해 최소 1만 2416명이 사망했지만, 지난해 같은 기간보다는 20% 줄었고 연간 기준으로 보면 2019년 이후 가장 낮은 수준이 될 전망이다. 백악관은 총기 안전을 위한 정부의 노력이 성과를 거둔 것이라고 자평했다.

총기 규제는 민주당과 공화당이 첨예한 이슈 중 하나로 올해 대선에서도 논쟁이 되고 있다. 민주당은 총기 폭력에 따른 사망을 줄이기 위해 더 엄격한 총기 규제를 외치는 반면 공화당은 수정헌법 2조를 근거로 총기 규제 강화에 대체로 반대하는 입장이다. 바이든 대통령은 7월 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 암살 시도에 대해서도 총기 규제 강화에 더욱 힘쓰겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

한편 CNN 등에 따르면 이날 앨라배마주 버밍햄에서는 오후 11시 직후 인기 유흥가인 파이브포인츠사우스 지역에서 총격범 여러 명이 사람들에게 총을 난사해 최소 4명이 숨지고 18명이 부상을 입는 사고가 발생했다. 버밍햄 경찰은 22일 오전 현재 체포된 용의자는 없으며 총격범들이 의도했던 표적에 대해서도 아직 알아내지 못한 상태다.