“버릴 수 없잖습니까. 영화를 하든 게임을 하든 모든 것의 시작은 결국 ‘책’이죠. 요즘 책을 읽지 않는다고는 하지만 그래도 전문가들은 봅니다. 모든 콘텐츠의 원천은 거기서 나옵니다. 우리 정부가 이런 ‘인문문화축제’를 하는 이유죠. 정부는 (독서)시스템이 돌아갈 수 있도록 최선을 다할 생각입니다.”

유인촌 문화체육관광부 장관은 ‘제1회 인문문화축제’ 마지막 날인 22일 행사가 진행되고 있는 서울 용산구 국립중앙박물관 광장을 찾아 문체부가 이번 행사를 기획한 배경을 이같이 말했다. 책을 읽지 않는 풍조 확산에 대한 대책을 묻는 질문에 대한 대답이다. ‘인문’이 곧 ‘책’ 자체가 아니더라도 책이 ‘시작’일 수 있다는 의미다.

유 장관은 인문문화축제의 계기로 두 가지 이유를 들었다. 일단 “문화산업인 콘텐츠의 시작은 책과 인문학”이라며 인문학 진흥의 필요를 제기했다 이어 우리 사회의 긴급한 문제들로 “우리 청년들의 소외, 노년층의 고독, 그리고 전반적인 저출생과 고령화 등 어려움을 풀어나갈 해법은 인문학”이라고 강조했다.

그는 “이번에 개최한 인문문화축제가 어렵고 막연하다는 생각이 들 수 있다”며 “그러나 우리의 문화정책은 형이상학적인 것보다는 국민들 삶과 직결되는 문제를 해결하는 정책이 되어야 한다는 결론을 내렸다”고 설명했다.

인문문화축제는 문체부가 인문학 진흥을 위해 올해 처음으로 개최한 행사다. 부스 운영, 체험 프로그램 진행, 강연과 인문토론이 지난 20일부터 이날까지 사흘 동안 진행됐다. 유 장관은 마지막날인 이날 국립중앙박물관 광장 거울못 인근에 마련된 여러 부스를 다니며 운영자, 관람객들과 진솔한 대화를 나눴다.

이번 축제는 그동안 문체부가 진행한 ‘길 위의 인문학’ 사업이 양적으론 확산했지만, 실질적인 공감을 얻기엔 부족했다는 개선 차원에서 새로운 프로그램으로 제시된 행사다.

유 장관은 “지방자치단체, 지역 서점 등과 손잡고 동네와 지역을 찾아 전국을 순회하는 행사로 만들고 싶다”는 희망을 피력하기도 했다.