'운동권 아이돌' 김민석· 임종석 '정면 충돌'…'두개의 국가'놓고 이견, 86그룹 분화하나

임종석 "두개의 국가 수용하자"
김민석 "DJ라면 김정은에 동조 안해"
DJ에 발탁돼 나란히 '젊은 피' 돌풍
2002년 대선 기점으로 엇갈린 행보

김민석(왼쪽) 최고위원과 임종석 전 비서실장

'운동권의 아이돌'로 불리며 86(80년대 학번·1960년대생 학생운동권) 그룹의 대표주자로 꼽혔던 더불어민주당 김민석(60) 최고위원과 임종석(58) 전 대통령 비서실장이 정면 충돌했다.


최근 임 전 비서실장이 "통일하지 말자. 두 개의 국가를 수용하자"는 주장을 한 데 대해 김 최고위원은 "김대중(DJ) 전 대통령이라면 김정은 북한 국무위원장에 동조하지 않았을 것"이라며 직격탄을 날렸다. 두 사람은 학생 운동권 출신으로 DJ에게 전격 발탁돼 정계에 입문했다.


서울대 총학생회장 출신인 김 최고위원은 김 전 대통령의 전폭적 지지 속에 불과 28세 때 14대 국회의원 선거에 나갔다. 비록 석패했지만 4년 후 15대 총선에 승리하며 화려하게 여의도에 입성했다. 2000년 16대 총선에서 재선에 성공한 김 최고위원은 2002년 38세로 민주당 서울시장 후보에 선출되기도 했다.


임 전 실장은 1989년 전국대학생대표자협의회(전대협) 3기 의장을 맡아 임수경 전 의원의 '평양 축전참가'를 진두지휘했다. 우리 사회에 큰 파장을 일으키며 운동권의 '스타'로 떠올랐다. 2000년에는 김 전 대통령의 '젊은 피 수혈론'에 힘입어 새천년민주당에 영입돼 16대 국회의원으로 당선됐다.


15대 총선 최연소 당선자는 김 최고위원(32세), 16대 총선 최연소 당선자는 임 전 실장(34세)일 정도로 두 사람은 비슷한 여정을 밟았다.


하지만 2002년 대선의 노무현-정몽준 후보 간 단일화 국면에서 김 최고위원이 정 후보 측 '국민통합21'로 이적하면서 두 사람은 각기 다른 정치 행로를 달렸다.


당시 임 전 실장은 김 최고위원에 대해 "정치적 이해관계에 따라 민의를 배반하는 철새 정치인"이라고 비판했다.


이번 ‘두개의 국가’ 논쟁을 계기로 86그룹 사이에 분화가 촉발되는 것 아니냐는 의견도 있다. 그동안 당내에서는 86그룹이 자체적으로 정치적 동력을 만들기 쉽지 않은 여건이 됐다며 하나의 정치그룹으로서의 의미를 사실상 상실했다는 분석도 나오고 있다. 진영 내 가장 민감한 이슈인 대북정책을 놓고 이견을 표출하면서, 이번 논쟁이 86그룹 내부 노선투쟁으로 이어지는 것 아니냐는 관측도 나온다.


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